знаю, заперт он или нет…
— Тогда, может быть, вы разрешите посмотреть?
— Иди, милый… Иди посмотри… А если сарай не заперт, то и забирай стол… Зачем тебе терять время… Василиса Егоровна только к обеду вернется… Наверно, сарай открыт… Он у нас днем обычно не запирается…
— Значит, договариваться сейчас не будем? Так доверяете? — спросил человек в гимнастерке, удивленно и немного подозрительно взглянув на старушку.
Но Полина Александровна или не расслышала, или не поняла вопроса. Короткий, только что произошедший разговор достаточно ее утомил, и она лишь шевельнула рукой, указывая, что посетитель может идти…
Ничего этого старушке так и не удалось рассказать внуку.
Валя сделал еще одну робкую попытку поговорить с бабушкой, но, убедившись, что это совершенно бесполезно, прокричал над самым ее ухом:
— Я домой пойду, бабушка! До свидания!
Валя нашел своих друзей возле калитки. Тут же вертелась и Кудла с красной косынкой в зубах. Когда она успела возвратиться к грузовику и совершить это черное дело, ребята и не заметили.
— Стол исчез! — сообщил Валя мрачно.
Некоторое время ребята молчали, пораженные этой новостью. Первым заговорил Петя.
— Я предупреждал вас! Я говорил! — возбужденно ораторствовал он, победоносно поглядывая на товарищей. — Стол похищен преступниками! Они, конечно, охотились за этими ценными бумагами, которые были в столе…
— Не мешало бы обследовать сарай на всякий случай, — заметил Ваня.
Это предложение показалось Вале вполне разумным. Может быть, бабушка что-то путает и стол благополучно стоит в сарае на прежнем месте!
Но бабушка на этот раз ничего не напутала: стола в сарае не было. Лишь запыленные склянки, гитара с разломанным грифом и рваный овчинный полушубок валялись рядом с тем местом, где еще так недавно стоял таинственно исчезнувший стол.
Немного освоившись с полумраком, Валя заметил на полу обрывок какой-то бумаги. Он решил, что это, может быть, клочок рукописи, и на всякий случай спрятал в карман. Затем Валя подошел к стене, у которой он поставил вчера отскочившую от стола деревянную планку с резными украшениями на одной стороне. Она оказалась на месте. Валя решил, что ее, конечно, необходимо взять с собой, так как она может пригодиться при ремонте стола, если, конечно, он найдется.
Возвращаться домой ребята решили прежней дорогой. Мало вероятности, что грузовик все еще стоит на прежнем месте. А Маша продолжает поджидать возле него своего отца. Но ведь надо же попытаться вернуть ей косынку, украденную Кудлой!
Машины на обочине дороги не оказалось. Но когда ребята проходили мимо того места, где она раньше стояла, Петя вдруг остановился, хлопнул себя изо всех сил ладонью по лбу и торжественно произнес:
— Ребята! Знаете, что я вспомнил? Ой-ой-ой! Ну-ка, Ваня, дай-ка сюда эту планку!
— Чего ты? Говори толком, не ойкай! — недовольно проговорил Ваня, протягивая ему планку от стола.
— Клянусь чем хочешь… — произнес Петя, внимательно осмотрев планку и даже для чего-то понюхав ее, — клянусь чем хочешь, на этом грузовике я видел тот самый стол, который мы ищем, — помните, когда я еще заглянул под брезент? Я тогда подумал, что это какой-то ящик, но теперь я точно припоминаю, что это был стол как раз под цвет этой планки. А теперь мы упустили похитителей, и след их может быть навеки потерян, — закончил Петя.
— Вечно ты со своими фантазиями! — недовольно проговорил Ваня. — «Похитители», «Потерян след»! — передразнил он Петю. — А я думаю, что на этом грузовике стол и отвезли к нам в институт. Вот и всё.
Однако, когда ребята вернулись домой, выяснилось, что подозрительность Пети была на этот раз не напрасной. Стола, посланного бабушкой в подарок, в квартире Синявиных не оказалось. И Валя немедленно пошел разыскивать Сергея, работающего в лаборатории, чтобы сообщить ему эту новость.
Глава шестая
Петя готовится к жестокой борьбе с антикварами
Петя проснулся рано. Сквозь прикрытые ставни пробивался яркий солнечный свет. Петя поспешно сбросил одеяло и вскочил с кровати.
Быстро одевшись, он принялся торопливо расхаживать по комнате, наморщив лоб и о чем-то размышляя. По всему было видно, что Петя задумал дело необычайно серьезное и ответственное. Рассеянность, овладевшая Петей, была при этом столь велика, что он даже зацепил и опрокинул жестяную
