совсем не игрушками. Это будущие изобретатели и конструкторы проходят первую школу мучительных исканий и дерзаний, пусть часто наивных по-детски, но всегда полезных в будущем. В качестве примера Виктору Николаевичу даже пришлось привести случай из биографии изобретателя радио Александра Степановича Попова и рассказать о том, как двенадцатилетний Саша Попов устроил запруду на маленьком ручейке, протекавшем мимо его дома, и соорудил крохотную электростанцию с мельничным колесом и динамомашиной, изготовленными собственными руками.
Только в одном Вероника Аркадьевна была, пожалуй, отчасти права. Она спрашивала, почему мальчики должны заниматься своим техническим творчеством дома? Почему на столе, предназначенном для книг, должны стоять старые консервные банки и валяться мотки проволок?
Виктор Николаевич ответил, что неплохо, если основная работа юных изобретателей протекает на детских технических станциях, однако запретить им иметь у себя дома небольшой набор инструментов нельзя. Кстати Виктор Николаевич вспомнил, что ближайшая детская техническая станция находится далеко и было бы хорошо организовать таковую на территории института.
Трудно было Виктору Николаевичу! Очень трудно было разговаривать со своей супругой по поводу почетной роли детского технического творчества и о необходимых элементарных политехнических знаниях для любого человека в нашей стране.
Но еще труднее было Веронике Аркадьевне понять своего мужа. Она ушла из кабинета расстроенная и недовольная.
Глава четвертая
Петя берется в два счета уговорить гордячку
Всю тяжесть дипломатических переговоров с обладательницей шикарного автомобиля Леной Дудниченко, конечно, взял на себя Петя. Он уверял товарищей, что в подобных случаях к девчонкам требуется особый подход, а особенно к таким гордячкам, как эта дочка директора института.
Встреча произошла в парке, возле шестигранной беседки, на куполообразной крыше которой был флюгер — ржавый железный петух, который клювом указывал, откуда дует ветер, и, поворачиваясь, чуть скрипел.
Дипломатическая миссия в составе трех юных изобретателей и Кудлы смело двинулись на сближение с девчонкой, которая шла навстречу им по аллее с раскрытой книгой в руках. Наивная Кудла, не понимавшая ответственности момента, задрав хвост, бросилась вперед.
— Позови Кудлу… Она может все испортить… — зашептал Петя, обращаясь к Ване.
Однако, несмотря на все старания ребят, Кудла продолжала мчаться прямо к Лене.
Вообще с Кудлой за последнее время было много хлопот и неприятностей. Взять хотя бы такую историю: шляясь где-то на задворках химической лаборатории, она умудрилась вымазаться какой-то липкой краской, и к собачьей шерсти беспрерывно приклеивалась всевозможная дрянь. По совету преподавателя химии, пришлось смывать эту краску особой жидкостью — «грушевой эссенцией», которая сильно пахла чем-то приторно вкусным. Даже спустя несколько дней любому человеку, проходящему мимо Кудлы, могло померещиться, что он подошел к кондитерской фабрике, где делают конфеты и пирожные.
Но это было еще полбеды. Кондитерски-парфюмерный запах почему-то необычайно понравился индюкам и индюшкам, в изобилии бродившим по так называемой «дикой» части парка. Неизвестно, то ли этим изнеженным птицам аромат грушевой эссенции напомнил — пряное благоухание тропических растений их родины, или по какой-либо другой причине, но только все индюшиное племя стало упорно ходить за собакой объединенным стадом. А один раз, когда собака, скрываясь от назойливого преследования птиц, забежала в парадный подъезд, перед фасадом профессорского корпуса выстроилось шесть надувшихся и распустивших веером хвосты индюков, а за ними не менее тридцати индюшек. И люди, проходившие мимо, удивлялись, строя различные догадки о причине столь необычайной птичьей демонстрации.
Лена Дудниченко похлопала Кудлу по спине и спокойно поздоровалась с подошедшими ребятами.
После небольшой паузы Петя спросил:
— Почему ты катаешься на педальном автомобиле? Ты ведь не маленькая.
— Ну и что же! — холодно ответила Лена. — Автомобиль этот тоже не маленький, а для физкультуры полезнее велосипеда…
— Но почему он у тебя едет так медленно и со скрипом? — продолжал Петя. — Потому что не смазан! Это раз. Кое-где появилась ржавчина, и ее необходимо очистить — это два. А самое главное, знаешь, что?
— Не знаю… — проговорила Лена, не понимая, к чему клонит Петя.
— Твою машину надо разобрать и почистить. Хочешь, мы это сделаем? Давай нам автомашину на несколько дней, и ты ее потом просто не узнаешь! — объявил Петя.
— И не подумаю! — ответила девочка. — Вы чего-то хитрите, а машина у меня и без того уже сломана.
И Лена направилась к беседке, прижимая книгу к груди. Только Кудла проводила ее несколько шагов. Ребята же так и застыли на месте.
— Вот что значит директорская дочка!.. Задается… — тихо пробормотал Петя, недружелюбно поглядывая на две черные косички, болтавшиеся за
