спиной неприступной хозяйки автомашины.
— Надо было бы ей рассказать, в чем тут дело… Объяснить, что это с научной целью, — уныло высказал свое мнение Ваня. — Тогда бы она согласилась. Может быть, мне попробовать?
Петя и Валя даже не обратили внимания на последние слова товарища. Им прекрасно было известно, что Ваня вообще робеет при разговоре с девочками. Что хорошего может выйти у него с такой гордой особой, да к тому же дочкой директора института!
Поэтому, когда Ваня, почему-то отряхивая по пути пыль с рукавов своей рубашки, неторопливо направился к беседке, куда скрылась «гордячка», они молча уселись на скамейку, не надеясь на успех Ваниных переговоров. Только Кудла, постояв с минуту в нерешительности, последовала за Ваней.
У входа в беседку Ваня остановился. Остановилась и Кудла, поглядывая то на хозяина, то на девочку, сидящую за круглым столиком с раскрытой книгой в руках.
— Не дам автомашину! И разговаривать не о чем! — вдруг заявила директорская дочка, не глядя на Ваню, и, не отрываясь от книги, решительно тряхнула своими косичками.
— И не надо… — хмуро ответил Ваня. — Я и не для того сюда пришел, — добавил он после небольшой паузы.
Кудла лениво вошла в беседку и принялась поочередно обнюхивать все шесть углов.
— Отчего это вдруг конфетами запахло? — спросила Лена, поднимая голову.
— Это у нас пес так пахнет, — пробормотал Ваня, облокачиваясь плечом на выкрашенный зеленой краской деревянный столбик.
— Может быть, вы его только конфетами кормите?
— Да, — ответил Ваня, не расположенный рассказывать сейчас длинную историю.
— Странно… — заметила девочка.
— Действительно… — согласился Ваня, поглядывая на свою собеседницу исподлобья.
Лена собралась было снова углубиться в книгу, но Ваня предупредил ее намерение.
— А вы знаете, как устроен троллейбус? — спросил он мрачным голосом. — Вот, смотрите сюда, — проговорил Ваня, быстро наклоняясь и поднимая с земли кусочек обломанной ветки. — Вот это у него колеса… А вот это кузов… — продолжал он, принимаясь чертить на песке, которым был посыпан пол беседки.
И чем дальше говорил Ваня, тем смелее он становился. Он с увлечением рассказывал о том, как большой электромотор крутит колеса троллейбуса, и потому этот по существу электрический автомобиль быстро катится по дороге. Жаль только, что электрический ток для питания электромотора приходится подавать по проводам, подвешенным вдоль дороги. По его мнению, было бы гораздо удобнее, если бы электричество вырабатывалось каким-нибудь устройством в самом троллейбусе — тогда бы он мог ехать куда угодно.
Лена внимательно слушала Ваню, упершись локтями в колени и подперев щеки ладонями. Только Кудла ужасно мешала юному изобретателю создавать на песке свой фундаментальный проект будущего термоэлектрического транспорта. Она уже два раза пробежала по чертежу, оставляя на нем следы своих лап.
Ваня рассказал о намечаемом строительстве опытной термобатареи и о там, что не мешало бы ее установить на какой-нибудь тележке (о педальной автомашине Ваня умышленно не упоминал), приспособить к колесам этой тележки какой-нибудь маленький электромотор и попробовать на ней покататься.
За все время, пока Ваня говорил, сидя на корточках, его слушательница не проронила ни слова. Может быть, поэтому то, что он от нее услышал, поразило его необычайно.
— А у меня маленький электромоторчик есть, — вдруг заявила она совсем не хвастливо, а скорее мечтательно.
— Ну-у-у! Откуда он у тебя? — удивился Ваня.
— А это старший брат его достал, не знаю откуда. Только электромоторчик мне очень понравился… Он такой лакированный, одним словом… Брат долго с ним ничего не делал, и я попросила подарить его мне. Он у меня прессом служит для гербария.
— На сколько вольт? — деловито осведомился Ваня.
— Не знаю. Надо будет спросить у брата.
— Ну и что же теперь с ним будет? — все так же запросто спросил Ваня, испытующе вглядываясь в смуглое лицо обладательницы такой невероятной ценности, как электромоторчик.
Глаза их встретились, и Лена улыбнулась. Заулыбался и Ваня.
— Электромотор, конечно, я тебе подарю… И машину дам. Папа возражать не будет… Я ведь думала, что машина вам нужна просто так, покататься. Но только и электромотор и машину дам при одном условии…
Ваня приоткрыл было рот, чтобы высказать простое предположение, на одно мгновение возникшее в его голове: «дам при условии, что буду сама кататься на ней, сколько хочу…», но вовремя воздержался — что-то подсказало ему, что девочка ответит иначе. И он не ошибся.
— Дам при том условии, — проговорила Лена, не спуская с Вани глаз, — что вы разрешите мне в чем-нибудь помогать вам. Ты не думай, что я ничего
