Юрка увидел опадающий фонтан.
— Кит...— равнодушно ответил Юрка.
— Давай попросим его, может, он подвезет нас,— предложил Петька таким тоном, будто речь шла о такси.
Ребята закрыли шлемы и направились навстречу киту. Тень огромного животного смутно маячила в толще воды. Кит плыл медленно, шумно извергал фонтан за фонтаном.
— Это финвал,— прошептал Юрка. Он увидел белое брюхо и белые пятна на боках.
Кит, кажется, услышал ребят, потому что остановился и притих.
— Эй!— глухо пророкотал финвал.— Кто вы?
Мальчишки, едва шевеля ластами, приблизились и остановились перед левым глазом финвала, внимательным и огромным.
— Вы одни?— спросил финвал.
— Одни,— ответил Юрка.
— А что вы тут делаете?
— Да так, прогуливаемся,— ответил Юрка, не считая нужным рассказывать о действительной цели.— Мы приплыли сюда на катере,— добавил он,— но во время грозы, когда мы ушли под воду, буря сорвала катер с якоря и унесла куда-то.
— Плохи ваши дела,— вздохнул финвал.— Но мои еще хуже.
— Почему?— спросил Юрка.
— А ты зайди с другой стороны и посмотри, что у меня под правым плавником!
Ребята обогнули огромную голову финвала, медленно проплыли мимо его печального правого глаза и оказались под крылом напряженного, отставленного в сторону плавника. Его основание вспухло. В самом центре огромной двухметровой опухоли торчал гарпун с концом оборванного линя. Юрка осмотрел рану. К гарпуну не прикасался, боялся причинить гиганту боль.
— Кто это тебя?— спросил Юрка.— Ведь охота на финвалов запрещена!
— Мы и сами радовались, когда увидели, что нас, финвалов, больше не преследуют, но вот... видишь... Все-таки преследуют, пытаются убивать!
— Это браконьер,— сказал Юрка.
— Наверное, браконьер, но мне от этого не легче... Мне очень трудно передвигаться...
— Если ты потерпишь, мы попробуем вытащить гарпун,— сказал Юрка.
Финвал обрадовался, но засомневался:
— У вас не хватит сил!
— Мы все-таки попробуем,— сказал Юрка,— нам очень хочется помочь тебе!
— Ну ладно, попробуйте,— согласился кит.
— Петька, помоги!— попросил Юрка, приблизившись к гарпуну.
— Ты хочешь его вытащить?
— Конечно! Надо же выручить финвала.
— Но ведь он от боли шевельнет плавником — и нам крышка,— возбужденно прошептал Петька.
— Не шевельнет... Он понимает, что мы хотим ему помочь...
Ребята взялись за конец гарпуна, уперлись ногами в бок финвала и
попытались вырвать ржавое железо. Оно не сдвинулось ни на миллиметр. По телу финвала пробежала судорога, но кит даже не пошевелился.
— Петька, я буду тянуть за гарпун, а ты возьми конец
Петька сделал, как велел Юрка. Струя воды от гидродвига захлестнула Юрку. Он весь скрылся в мелких пузырях... Мальчишки изо всех сил тащили гарпун. Но все напрасно. Гарпун засел глубоко и прочно. Облачко крови и гноя заволокло рану. Юрка махнул рукой, Петька выключил гидродвиг.
— Ничего не получается,— сказал Юрка с сожалением.— Наших сил здесь маловато.
— Конечно, маловато,— ответил кит.
— Но гарпун обязательно надо вытащить,— сказал Юрка,— иначе ты пропадешь!
— Конечно, пропаду,— горько вздохнул финвал.— Я понял, что смерти мне не избежать.
— Ну, нет, ты не должен умирать,— возразил Юрка.— Мы обязательно что-нибудь придумаем.
— Конечно, придумаете!— сказал кит.— Люди — существа сообразительные... Вот и гарпун сообразили!
В словах финвала Юрка учуял иронию, и ему стало неловко, он почувствовал себя причастным к тем негодяям, что всадили гарпун в тело этого милого, добродушного гиганта.
— Не отчаивайся, мы спасем тебя во что бы то ни стало!
