очищающий ритуал в храме светлой богини. А для того нужно стать ее послушницей.
– Ты это серьезно? – Я с трудом подавила истерический смешок. – Я? Послушница Светлого ордена? Извини, но более бредовой ситуации я и представить не могу.
– Тогда ты должна кого-нибудь исцелить при помощи магии. И должна этого хотеть, иначе ничего не получится.
– Оба варианта достаточно сложны. Но второй мне нравится больше, – улыбнулась я, почувствовав облегчение.
Проблему можно решить – значит, полдела сделано. Возможно, однажды я смогу спать спокойно, не просыпаясь чуть ли не каждый час с диким криком.
Возможно, я смогу начать жизнь с чистого листа, где не будет места воспоминаниям о жизни в Ордене темных магов.
– Что ж, выбор за тобой. Главное, что ты повеселела. Кстати, переходя на более приятные темы… Какой сидр ты бы посоветовала? – с улыбкой поинтересовалась Улиган и подмигнула мне.
В доме кто-то был – я почувствовала чужое присутствие, едва подойдя к двери. Магическая защита в виде серебристого купола оказалась невзломанной, но переливалась и мерцала так, что смотреть на нее было больно. Значит, гость в доме мне не враг, раз смог миновать охранные чары. Но явно не Эрик и не Гион, чьи фантомные изображения были заложены в плетение защиты. Кому же еще понадобилась моя скромная персона? Да настолько, чтобы проникнуть в дом и теперь дожидаться меня как ни в чем не бывало.
Я решительно распахнула уже приоткрытую дверь и перешагнула порог. Достаточно грязные занавески в мелкий горошек были раздвинуты, и гостиную буквально заливал солнечный свет. А рядом с потухшим камином на моей любимой кушетке расположился самый настоящий… эльф. Благородная сволочь, как я про себя называла ему подобных.
Недалеко от него сидела ослепительно красивая женщина, похожая на меня как две капли воды.
Я остолбенела и не смогла вымолвить ни слова. Знаменитая выдержка изменила мне на этот раз.
А хрупкая эльфийка с длинными серебристыми волосами, похожая на эфемерное видение, грациозно поднялась с кушетки и, с благоговением глядя на меня, сказала:
– Здравствуй, дочка!
Итак, Эвэрэ, моя мать, наконец-то нашла меня. А тот самый черноволосый эльф, Рин (как он просил себя называть), оказывается, присматривал за мной, и именно он написал то самое странное письмо. Он принадлежал к знатному семейству и, использовав свои связи, как и Ролан, поспособствовал тому, чтобы нас не повесили.
Конечно, я была благодарна, но не спешила бросаться ему на грудь со слезами умиления. Вообще неожиданный визит родственников выбил меня из колеи, и я просто не знала, как вести себя дальше. Эвэрэ… выглядела чуть постарше, чем я, и язык не поворачивался назвать ее мамой. Тем более что она была мне совершенно чужой, и я испытывала в ее присутствии одну только неловкость.
– Твои глаза так похожи на отцовские, – сказала она, прерывая затянувшееся молчание. – Он был хорошим человеком, хотя один раз оступился.
– Проще говоря, обещал отдать своих будущих детей в лапы темных богов. – Я попыталась скрыть горечь, но не смогла. – Не будь этого безрассудного обещания, у вас бы не отняли дочь. Я бы выросла благовоспитанной девушкой, вышла замуж и, возможно, у вас уже были бы внуки… Но вместо этого меня лишили детства, превратили в чудовище и обрекли на жизнь, полную опасности. Я воровка, Эвэрэ, и в юности это занятие казалось мне чем-то опасным, но ужасно увлекательным. Теперь же я устала и даже стала ненавидеть свое ремесло. Мне хочется начать жизнь с чистого листа. Но кое-чего не исправить при всем желании. Моя душа искалечена, и ни один целитель не излечит ее. Мне кажется, я имею полное право требовать, чтобы вы больше ни разу не упоминали о моем отце.
– Не будь так жестока, девочка, – нахмурилась эльфийка. – Ты не знаешь, сколько раз он проклинал свою юношескую глупость, какие кошмары его терзали. Он отрекся от прошлого, порвал все связи, а это было тяжело, потому что на него в ордене Йну возлагали большие надежды. Его прозвали Отступником и прокляли. Он отдал все, что мог бы иметь, ради любви.
– Меня не убеждают ваши высокопарные слова, – резко ответила я, но в сердце что-то дрогнуло.
– Послушай, Нирна, ты должна простить отца хотя бы потому, что он при всем желании не смог бы защитить тебя от жрецов, – вмешался в беседу Рин, до этого внимательно слушавший нас.
– И что же ему помешало? – Я постаралась произнести эту фразу как можно ядовитее.
Зачем эти двое пришли сюда и пытаются убедить, что даже темные жрецы могут раскаяться? И что им вообще нужно? Моя семья – это Эрик, его родители и Улиган.
А Эвэрэ и Рин одним своим присутствием напоминают о том, чего я лишилась и чего так жаждала, когда была совсем крошкой. Мое поспешное первоначальное желание отыскать их было ошибкой. Но осознала это я только сейчас.
– Он уехал в экспедицию, чтобы добыть денег. Дело в том, что родители Эвэрэ не одобрили брак со смертным, и она с мужем жила почти в нищете. Темный маг, не состоящий в ордене, вызывал у многих подозрения, и ему было тяжело найти работу. Так что когда ему предложили некий сомнительный проект, он не смог устоять перед соблазном. Я, к сожалению, в тот момент был на другом материке и не знал, какие бедствия выпали на долю моей кузины.
