– Это вряд ли, – не удержалась я. – Зря я ее втянула. Ролан, скажи… а ты успеешь оглушить этих девушек, прежде чем они оставят от меня горстку косточек?
«Эти девушки» как раз злобно исследовали покрой моего платья, прическу и при этом чесали языками без умолку. Пока Ролан смеялся, я старалась взять себя в руки. Я имею право здесь находиться. Я одна из них. Я…
Пф-ф-ф, кого я обманываю! Я воровка на званом ужине, которая непонятно почему идет под ручку с хозяином бала. Как дворняжка на выставке собак, с повязанным на шею розовым бантиком. От этого мне было не по себе. Первым порывом было сбежать, я даже дернулась, но скрепя сердце решила терпеть. Моего терпения хватило ровно до того момента, как на дорожке показалась карета с золоченым гербом.
…Гербом Ниаграссов. Шейс подери!
– Добро пожаловать. – Карета остановилась прямо перед нами, и тощий слуга открыл дверцу. Не успела я сообразить, что делать, как на дорожку спрыгнула донельзя знакомая фигура и бросила слуге плащ.
– Разберись-ка.
– Иди сюда! – Я схватила Ролана за руку и дернула под прикрытие дерева.
Переведя дыхание, я выглянула из-за плеча Таннера и прищурилась. Мой старый знакомый вел себя, как всегда, тактично и вежливо – то есть, отругав слугу за нерасторопность, презрительно осмотрелся и демонстративно отряхнул рукав.
– Что случилось?
Ролан попытался обернуться, но я обхватила его лицо ладонями и вместо того заставила посмотреть на себя. И тут же отдернула руки: у мага так удивленно расширились глаза, что, того и гляди, на лоб уползут.
– А что? Хотела побыть с тобой наедине. Какой прекрасный вечер! – Я с тревогой выглянула из-за плеча Ролана. Илигор куда-то внезапно пропал, что настораживало.
– Слушай, кошка, ты меня пугаешь… ты не заболела? О-о-о-о, а ты не Елиана случайно? – «озарило» мага.
Не слушая его, я продолжала поиски пропавшего врага, уже начиная подозревать, что он за моей спиной.
– И праздник чудесный, столько гостей! – продолжала я трещать без умолку. – И я тебе не говорила, но ты просто потрясающе выглядишь в этом костюме! А еще…
Чует мое сердце, Илигор не случайно оказался на этом празднике. Светлые и темные маги не ладили. Но самым страшным оскорблением считался незваный визит собратьев по магии: тут кричи караул, клочки по закоулочкам.
Я наконец-то нашла Илигора взглядом, и находился он в каких-то метрах пяти от нас. Проходи мимо, ты, кошмар мой ночной!
– А еще ты зачем-то пригласил светлого мага, – против воли вырвалось у меня.
Ролан непонимающе нахмурился и дернул головой, чтобы проследить за моим взглядом. Вот шейс, ну что бы мне не держать язык за зубами! А вдруг никто никого не приглашал? Спохватившись, я притянула мага за воротник и страстно поцеловала. У меня было оправдание: если бы эти двое сцепились, меня бы точно заметили, а от Ниаграссов я успешно скрывалась десять лет и не собиралась нарушать традицию.
Жаль, я не учла, что меня так тянет к Ролану. Поддавшись соблазну, я запустила руку в его волосы – как шелк, мрр-р! – и растворилась в приятных ощущениях. Отвлекла, называется.
– Что ты делаешь? – Ролан удивленно отстранил меня, к моему огромному недовольству, и усмехнулся. – А как же честь?
– В прошлый раз тебя моя честь не волновала.
– Она и сейчас меня не волнует. Я говорил про свою честь, она мне так дорога! – насмешливо сощурился маг. – Если станешь моей постоянной спутницей, я, так и быть, позволю себя целовать хоть целыми днями…
– Спутницей? – опешила я, вмиг растеряв весь пыл. Он что, так шутит?
Но, несмотря на шутливый тон, глаза мага сверкали решимостью и настороженным ожиданием. Выдохнув, я чуть-чуть отстранилась от него. Нет-нет- нет! Такой неожиданный поворот меня совсем не устраивает! Постоянная спутница – меньше чем невеста, больше чем девушка. Звучит серьезно, а значит, мне не по душе. Куча проблем на пятую точку, обязательства, всякие романтические бредни – нет уж, увольте.
– У тебя плохое чувство юмора, – растерянно прошептала я. Сердце гулко колотилось в груди, а интуиция на все лады кричала, что пора сматываться, или я точно на что-нибудь не то соглашусь. И как следствие, вляпаюсь. Вновь. Опять.
Может, хватит? Я просто хочу тихонько вернуться домой, накрыться одеялом с головой и скрыться от враждебного и переменчивого мира лет этак на сто.
– А я не шучу. И тебе избежать ответа не удастся. Я хочу знать, что ты ко мне чувствуешь… на самом деле.
Маг притянул меня обратно и посмотрел так серьезно, что у меня в ужасе сжалось сердце. Лучше бы шутил. Мало что пугало больше, чем слово «постоянный», я любила свободу. Но теплые серые глаза заколдовывали, очаровывали… подчиняли себе.
– Простите, не видели ли вы…
Чужой голос застал нас с Роланом врасплох. Ролан повернулся, чтобы оказаться лицом к лицу с говорившим. Тем самым он открыл меня, и мое сердце
