внимания на мой писк. Я упиралась ногами и царапалась, и кричала. До последнего момента я молила родных заступиться за меня.
Но тщетно. Мужчина втолкнул меня в темную комнату на пятом этаже и, прежде чем уйти, ударил еще раз.
– Если бы маги за тебя не платили, я бы тебя сам убил, тварь!
Повернулся ключ, и темнота затопила комнату. Я сжалась в клубочек на полу, глотая слезы и пытаясь справиться с отчаянием. Душа корчилась, сгорала в пламени ярости, страха и обиды. Как я ненавидела их! За то, что отдали меня, как вещь, которую можно переделать! За то, что стояли и смотрели, но так ничего и не сделали, чтобы мне помочь!
– Ненавижу, ненавижу, – повторяла я про себя без конца.
Хлюпая, я вытирала кровь, капающую из носа. Я задыхалась в этой комнате, задыхалась от собственной беспомощности и ненависти. Вскочив, я заметалась, пытаясь найти выход. Мне нужен был свет. Воздух. Свобода!
Но из углов наползали тени, и лишь в маленькое прямоугольное окошко под самым потолком заглядывал лунный свет. Я взяла стул и, взобравшись на него, дернула решетку. Сначала робко, сдерживая зверя. Потом сильнее и сильнее, вкладывая всю горечь, весь страх! Я разодрала руки об острые края прутьев, отбила костяшки пальцев, но, когда вдохнула холодный воздух, моя душа пела.
Я была свободна. Я смогла. Именно в тот день я умерла, чтобы родиться вновь.
И я свободна до сих пор. Я больше не маленькая девочка. Я вскинула голову и встретилась взглядом с Илигором.
– Ты должен уйти, Илигор.
– Я уйду только с тобой. Мать знаешь как волновалась? Ты соображаешь, что своим побегом наделала?
– Я… наделала… – Я прищурилась. Кровь стучала в ушах, я с трудом сдерживалась, чтобы не наорать и не испортить к шейсам весь праздник. Если я сейчас перегрызу горло брату, много будет шума, интересно? – Матери стоило бы поволноваться, перед тем как она решила меня убить!
– Никто не собирался тебя убивать, она лишь хотела избавить тебя от зверя, сделать…
– Куклу, без души и воли, не так ли? Вырезать часть меня, уничтожить пантеру, чтобы не стыдно было выходить со мной в свет! Удобно же, да, иметь маленькую игрушку в своих руках?!
Илигор застыл, будто я влепила ему пощечину. Я выдохнула и четко, размеренно, зло произнесла:
– Ты и твоя мать. Вы сломали мою жизнь. Вы убили Лиэль. Ее больше нет, ты понял? Я никогда. Ни за что. Не прощу вас. Видят боги, нет больших врагов для меня, чем семья. Убирайся из моей жизни, пока я не сломала тебе шею.
И, пожалуй, это была самая серьезная угроза в моей жизни. Брат вздрогнул, растерявшись от той ярости, которая сама по себе влилась в мой голос.
– Лия, но я же…
– Хороша семейка, – неожиданно вмешался Ролан.
Я сжалась, прекрасно понимая, что слова относятся и ко мне. Все это время я врала Таннеру: отчасти потому, что не хотела вспоминать, отчасти потому, что похоронила прошлое. Но он имел право знать. Боюсь, меня вышвырнут за шкирку вслед за Илигором и дадут пинка для ускорения.
Может быть, это выход. Может быть, это оттолкнет от меня Ролана.
Но тут я отчетливо поняла: не хочу, не хочу терять Ролана! Я нуждалась в Ролане, как в глотке свежего воздуха; он перевернул мой мир и меня самое, с ним я была в безопасности, как ни с кем другим. Никто не знал меня так, как он. Это дорогого стоит – когда есть кто-то, кто любит тебя не потому, что ты такая распрекрасная, а потому что ты – это ты.
И тут является братик. Со своей проклятой семьей. И пытается все испортить. Нет, я потом сама чудно все испорчу, но именно сейчас все хорошо. Илигор всегда умел выбирать момент. Как же я ненавижу его!
Я отвернулась, чтобы не смотреть на мага, вставшего по правую руку от меня. Но неожиданно его ладонь сжала мою, крепко, тепло. Выдохнув, я постаралась придать лицу равнодушное выражение и втянула когти, до боли впившиеся в ладонь.
– Теперь я понимаю, почему Лионна предпочла вам улицу. Мало того что заставили ее скитаться, еще и чуть заживо не похоронили. Да Ульрик по сравнению с вами добрейший души создание!
– Я думал, так будет лучше…
– А если у тебя отнять магию, как ты запоешь? – сощурился Ролан. Илигор запнулся на полуслове, побледнев и вздрогнув. – Да-а, теперь ты понимаешь… такого не прощают.
– Не вмешивайся в наши отношения, жалкий выродок! Лиэль, ты идешь со мной. Тебе не стоит якшаться с такими, как он. – Илигор резко натянул перчатки, а я чуть не рассмеялась.
– Я как-нибудь без тебя справлюсь.
– Не справишься, – строго взглянул на меня Илигор, но, видя, что я больше не подчиняюсь суровым взглядам, вздохнул. – Это правда. Я виноват перед тобой. Я просто хочу… искупить свою вину. Дать тебе то, чего ты была лишена. Теперь я рядом, ты под моей защитой и не обязана водиться со всякими там… – Он бросил выразительный взгляд на Таннера и неодобрительно сощурился.
