– Да выкрутимся, выкрутимся. – Я нервно щелкнула пальцами. Валерьянки бы мне. – Ищи, в общем, этого… посредничка! Вечером встретимся.
Рыжий помолчал мгновение, мрачно изучая дорожку под ногами. Потом не выдержал и, подняв голову, расплылся в улыбке от уха до уха.
– О, свидание! Уговорила. Позвольте вашу ручку, леди!
– Я могу ножку позволить. Точнее, ножкой. – Я многообещающе сощурилась. – Но боюсь, что у тебя потом могут возникнуть проблемы с ночными похождениями.
– Ты расстроишься? – Парень с надеждой подался вперед.
– Я? Ничуть. Расстроишься ты! – Высокомерно фыркнув, я раскрыла зонтик и неспешно пошла к дому Веалли. Всячески пытаясь сохранить видимость благополучия и спокойствия.
А на душе кошки скребли.
Тишина старого дома успокаивала. Большие напольные часы мерно отсчитывали время, портреты, как обычно, взирали со стен с крайним неодобрением. Иногда мне казалось, что портреты живут своей жизнью и соседство оборотня им не по душе. А может, им не по душе оборотни-воровки, кто их разберет.
В детстве я хотела для себя другой судьбы. Но едва ли мне оставили выбор любящие родственники: пришлось выживать, и какие уж тут планы на будущее, пережить бы день. А сейчас – поздно меняться. Ни сил, ни желания.
Я всегда будто разрывалась на две части, раздваивалась, играя роль воспитанной девушки с одной стороны – и роль воровки с другой. Но обе эти роли были для меня одинаково чужими: в конце концов, какая разница, кто ты?
Иногда я чувствовала себя как в ловушке. Как загнанный зверек, напуганный и оттого агрессивный. Я хотела, чтобы прошлое умерло, умерло безвозвратно, но как бы я ни старалась, оно до сих пор преследовало меня. Ниаграсс, маги, вечное чувство опасности, ожидание врага в каждом встречном… Жизнь воровки помогала забыться, но иногда лишь усиливала чувство обреченности.
Я сбросила туфли и, отмахнувшись от летающей в солнечном свете мухи, упала в кресло. Юбки, шелестя, раскинулись веером по паркету. Это несправедливо. Я восемь лет прожила в этом городе. У меня появились друзья. Пусть маленькая, но семья. Ну и враги, куда без них. Окема – мой дом.
Но объявившийся Ниаграсс и это неудачное дело с Черной Химерой, и темный маг, которому я едва не угодила в лапы… здесь становится слишком опасно. Я чувствовала, знала, что пора бежать: просто нет выхода.
Ну и ладно. Всегда хотела к морю. Осяду там на время; кто знает, может, и смогу вернуться в Окему через годик.
– Как ты вовремя, Лионна! Подойди сюда!
Я встрепенулась, заметила, что согнулась, будто придавленная тяжестью, и выпрямилась.
Ну вот, стоит только зайти. Эта старая ведьма чует меня за километр.
– Бегу и падаю, – недовольно пробурчала я себе под нос, чтобы старушка меня не услышала. – Боги, как все достало.
– Лионна! – Судя по голосу, старушенция не в духе.
Я вздохнула. Может, смыться по-тихому, пока не поймали?
– Я знаю, это ты! – поспешила разочаровать меня добрая женщина. – Я тебя в окно видела!
Я не ответила, лишь тихо зарычала. Не хватало мне еще очередных наставлений и нравоучений.
– Добрый. – Я вошла в комнату и бросила надоевшую шляпу на стол. – Что, без меня и дня не прожить?
– Ай-ай. А как же манеры? Лионна, поздоровайся с мистером Таннером.
Я так и замерла. Старший Таннер задумчиво изучал меня маслянистым взглядом. Старая собака! Что он тут делает? Не связано ли это с убийством?
– И вам добрый, – наконец выдавила я. Заметив, что Таннер собирается встать, дабы торжественно попросить у меня «позвольте ручку», я поспешила добавить: – Вот только не надо вставать, обойдемся без церемоний.
– Лионна! – возмущенно взвыла кочерыжка.
– Ничего, леди Веалли, я уже привык. Вам не кажется, что мисс Виэллон пора замуж? – Колдун прищурился. – Вашей воспитаннице необходим достойный кавалер, который сможет… хм… благотворно на нее повлиять.
– И сколько в наше время получают за сводничество? – ядовито поинтересовалась я. – Хотя бы в общих чертах? Может, мне тоже чем-то подобным заняться?
– Что? – озадачился старый интриган. – О чем вы, молодая леди?
– Я о том, что от сования в чужие дела быстро нос растет, – хмуро пояснила я и повернулась к наставнице. – Я пришла просить отпуск, моя кузина серьезно больна. Мы с ней уезжаем на… море.
– Лионна, извинись перед мистером Таннером! – Старушка неодобрительно покачала головой и приложила к глазу монокль. – Тогда, может быть, я тебя отпущу. Хотя покидать старую женщину! Надо же додуматься. Искренне надеюсь, что рано или поздно смогу увидеть твою кузину, так сказать, в воплощении. Иногда мне кажется, что она слегка мифическая.
Только кажется? Ха, да я мастер вранья! Если вспомнить, что «кузина» болела уже десятый раз за год и не собиралась останавливаться…
