От интонаций в этом голосе у меня аж мурашки по коже поползли. Он назвал Таннера-старшего отцом? Да что мне так везет в последнее время на темных магов?! У Таннера только один сын, и этого сына зовут Ролан, – вот теперь ясно, что визит Таннера не случаен.
Я инстинктивно попятилась назад. Не люблю темных, ненавижу!
А потом споткнулась о ковер и уронила сумку. Грохот… И тишина.
– Лионна? – неуверенно спросила наставница.
Я промолчала, с ужасом глядя на то, что шло от двери. На меня двигалось поисковое определяющее заклинание: мои глаза воспринимали его как легкий сероватый туман. Хорошо, что я оборотень, иначе бы не увидела!
А может, и плохо, что я оборотень: сейчас эта штука доложит хозяину, кто я есть и чего от меня ждать.
Стоило мне это осознать, как в голову пришло решение. Подхватив сумку, я бросилась к раскрытому окну. Выбросив сначала сумку, я перевалилась через подоконник следом и повисла на карнизе.
– А ты что там делаешь?
Я разжала руки и мягко приземлилась на ноги. Елиана стояла и смотрела на меня, раскрыв рот. Верно, не каждый день девушки в роскошных платьях выбрасываются из окна первого этажа. На худой конец сойдет какая-нибудь высоченная башня или обрыв – вроде как несчастная девушка, доведенная мамой, папой, бабушкой, дедушкой, тетей и женихом, решила прервать жизнь в самом расцвете сил. Ах, как романтично! А я тут со своей акробатикой ну никак не вписываюсь в законы жанра.
– Упражняюсь. – Я поднялась и с ненавистью посмотрела на окно. Шейсов маг! Чуть не поймал! И что теперь делать? Уйти не могу. Станет ясно, что сбежала: все равно что подразнить охотника, – потом этот Ролан не отцепится, пока не найдет.
Но войти в комнату, где сидит маг, причем настолько сильный, что способен создавать подобные заклинания… это глупо.
Я вздохнула. Безвыходная ситуация.
…Из которой, впрочем, найдется выход. Я оценивающе осмотрела девушку. Примерно моего роста, глаза большие, как у меня, волосы длинные. Фигура, правда, другая: чуть шире, последствия дружбы с поваром. А вот что касается форм, то в этом мы почти одинаковы. Разумеется, вряд ли нас кто-то спутает. Однако…
Я задумчиво покопалась в сумке и выудила оттуда одно из зелий. Вот уж не думала, что оно мне пригодится.
– Елиана. Хочешь побывать в моей шкуре? – тоном искусительницы начала я. Девушка отшатнулась, явно подозревая, что одна из нас лишилась ума. Я вот точно лишилась, потому что сижу под окном и жду, пока темный маг выглянет на улицу. – Подожди, сейчас объясню, только давай уйдем за угол. Пожалуйста!
– А вот и Лионна! – Старушка даже привстала, явно удивленная визитом непокорной воспитанницы.
В здравом уме я и правда не сунулась бы в комнату, где засел темный.
Темный маг величественно встал и поклонился. Капюшон мантии скрывал его лицо не хуже маски. Да это и есть маска: вглядывайся или нет, а увидишь только тьму. Магия Темного ордена.
Я смогла разглядеть лишь роскошные черные волосы – и то исключительно потому, что они доходили магу до середины плеча и выглядывали из-под капюшона.
– Весьма рад знакомству. Наконец-то я имею честь вас видеть, леди. Вы похожи на кошку, которая скрывается в ночи и которую крайне тяжело поймать.
Намекает. Я так и знала. Но как, каким образом этот тип меня выследил?
Старушка удивлялась все больше и больше – ведь ее воспитанница томно закатила глазки и пропела не своим голосом:
– О-о-о-о-о, мистер Таннер! Если бы вы знали, как я рада вас видеть!
Леди Веалли чуть в обморок не грохнулась, а ее воспитанница все не унималась.
– Я много слышала о вас, мистер Таннер. Вы не против, если буду называть вас Роланом? Говорят, вы лучший маг на всем континенте! Это правда, что вы раскрыли то ужасное убийство? Неужели да? Признавайтесь же, признавайтесь!
Капюшон «мистера Таннера» всем своим видом выдавал отчаянную скуку. Темный маг лениво запустил определяющее заклинание и разочарованно сел на место. По всей видимости, он ожидал чего-то другого. И я даже знаю чего.
– Я жду нашей встречи на балу, мистер Таннер. Вы знаете, я просто счастлива, что могу лично с вами пообщаться. Вы не могли бы снять капюшон? Мне все подружки про вас говорят. Они уверяют, что вы красивы словно бог, но я всегда стараюсь убедиться во всем своими глазами. Хи-хи, не подумайте ничего плохого.
Маг откинулся на спинку кресла, чтобы до него не смогли дотянуться всякие болтливые представительницы из высшего общества, и ответил голосом, в котором так и сквозила усталость и отвращение:
– Сожалею, что не могу исполнить вашу просьбу. Видите ли, пока я на службе, мне приходится хранить свою личность в тайне. Но смею вас уверить, милая леди, что мы обязательно познакомимся ближе на балу. Если, конечно, дела не уведут меня из этого города.
