– Замолчи! – Ли выпустила когти и попыталась полоснуть меня по щеке.
Я увернулась и залепила ей хорошую пощечину. Личико моей противницы исказилось, сквозь него на минуту проступили звериные черты. И именно в этот миг в комнату влетел Рат. Увидев разъяренную подружку и мрачную меня, он встал между нами и рыкнул:
– Тихо!!! Успокойтесь!
Мы зло посмотрели на него, переглянулись… и сели обратно на свои места. Ярость схлынула, оставив неприятный осадок в душе и странное безразличие.
– Прости. – Я заставила себя переступить через свою гордость и протянула девушке руку. – Мир?
– Мир… Боги, как же меня раздражаешь ты и твоя правота! Знала бы ты… Хорошо, бегство – это не выход, уговорила. Раз так – значит, будем искать убийцу. Придется объединиться, но учти, что после этого наши дорожки разойдутся, и тогда моли богов, чтобы мы больше не встречались! Поняла?
– Вполне. – Я отдернула руку и зло улыбнулась. – Ладно, забудем о своей неприязни и займемся делом. Предлагаю сначала найти кого-нибудь из посредников и допросить одного из них. Вдруг узнаем что-то новое?
– Сомневаюсь, но начнем с этого. Ты ищи Тирша, а я буду искать своего нанимателя, – сказала оборотень и так кровожадно улыбнулась, что я невольно посочувствовала незнакомому посреднику.
– Договорились. Больше не буду тебя задерживать, – сказала я и встала из-за стола, собираясь уходить.
– А поцелуй на прощанье? – Рат подскочил ко мне и попытался обнять.
– Обойдешься, – усмехнулась я и несильно пихнула вора. Он мрачно посмотрел на меня, но ничего не сказал и отошел.
– Ты ему понравилась, – серьезно сказала Ли, а потом рассмеялась. – Ладно, не злись, Рат ко всем девушкам пристает, такая уж у него натура.
– И все-таки ему следует поумерить свой пыл. По крайней мере, со мной, – сухо сказала я и вышла из дома. Но затем вспомнила, что мы так и не договорились, где будем встречаться. Пришлось возвращаться.
– Это снова ты. – Ли даже не стала пускать меня на порог. – Чего нужно?
– Я забыла спросить: где мы будем встречаться? – Я прислонилась к растущему поблизости дереву и взглянула на звезды. Лучше смотреть на них, чем на надоевшее лицо так называемой напарницы.
– Здесь. Все равно тебе уже известно об этом штабе. Да и по тавернам надоело шляться. К тому же в них теперь будет чаще заглядывать стража, – сказала девчонка. – Еще вопросы есть?
– Нет, – ответила я и решительно зашагала к дому Эрика. За спиной громко хлопнула дверь – хи-хи, опять я вывела Ли из себя. Ну и темперамент!
– Ну и где тебя носит? – Эрик сидел на крыльце и даже не подумал встать при моем приближении. – Что за Рыжий, с которым ты встречалась?
– Эрик, что за тон? Хочешь поиграть в ревнивого мужа? Брось, тебе это не идет. – Я попыталась пройти мимо, но вор ухватил меня за руку и заставил сесть рядом.
– Нирна, я не хочу, чтобы какой-нибудь гад воспользовался тобой и разбил твое сердце. Поэтому немедленно ответь – что за Рыжий и какие дела или отношения вас связывают?
– О боги, вот привязался. – Я тяжело вздохнула. – Рыжий – это дружок Ли, ну которая нам вечно дорогу перебегает. И от него мне нужна была только информация. Теперь я могу идти?
– Можешь, – сказал довольный Эрик и погладил меня по голове.
Я посмотрела на него волчицей, но ничего не сказала. Похоже, для приятеля так и останусь той худенькой девочкой с восторженным взглядом, которая бегала за ним как преданная собачка и готова была ради него умереть. Только… та девочка не умела быть жестокой. А я научилась.
– Спокойной ночи, – сухо обронила я и вошла в дом.
Иногда постоянная забота надоедает. И в такие моменты я начинаю ненавидеть тех, кто искренне желает мне добра. Глупо? Возможно! Но в жизни бывают и более глупые вещи…
Следующее утро началось с приятного сюрприза: Эрик принес мне завтрак в постель. И даже не поленился притащить букет полевых цветов. Подлизывается, хитрюга. Впрочем, я давно простила его. Он же за меня беспокоится, переживает… Вот и получается, что сердиться на него не стоит.
– Спасибо за завтрак. – Я улыбнулась и потянулась. – Все было очень вкусно.
– Рад, что тебе понравилось. – Эрик забрал поднос, поцеловал меня в щеку и вышел из комнаты.
Я нахмурилась: что-то слишком часто друг стал вести себя как влюбленный кавалер. Ладно, пока он не переходит дозволенных границ, сделаю вид, что ничего из ряда вон выходящего не происходит. А там видно будет. Приняв такое решение, я встала и начала одеваться.
Впереди меня ждал долгий и трудный день.
Поиски Тирша я начала, естественно, с достопамятного борделя. Его хозяйка, мадам Лид, высокая блондинка, лишь развела руками. Она заявила, что он в последние дни здесь и не появлялся. И вряд ли появится.
