Судя по голосу, они его уведут, да еще куда. Как можно дальше от этой прилипалы. Я мысленно поблагодарила всех богов.
– Хи-хи! Милая леди! Это так красиво звучит из ваших уст.
Меня сейчас вырвет.
– Вы душка, Ролан! И сколько в вас достоинства!
– Лионна, милая? – Старушка испуганно схватилась за сердце. – С тобой все в порядке? Ты здорова?
– Возможно, девушка расстроена из-за кузины? – подхватил старый Таннер…
Кажется, старушку сейчас хватит удар. Меня тоже.
Я зажмурилась: ну, Елиана! Хороший спектакль. И хорошее решение, кстати, подослать ее вместо себя: быть может, от меня отцепятся.
Набравшись сил, я вновь открыла глаза. Елиана с моей внешностью стояла посреди комнаты и расточала кокетливые улыбки направо и налево. Вся такая глупенькая дурочка, живущая ради развлечений. Зато проверку она прошла, и никто не завопил: «А-а-а-а, оборотень, лови ее!» Все, что увидел темный маг – провались он к шейсам! – легкое заклинание красоты. А это по закону не наказывается.
Я вздохнула с облегчением и отползла от замочной скважины. Одной проблемой меньше.
Подхватив сумку, я выбежала на улицу и отошла на безопасное от дома расстояние. Я не хотела оглядываться, но все-таки не выдержала и обернулась. Дом, похожий на замысловатый торт с башенками, утопал в зелени деревьев и вездесущем тополином пухе. Резные балкончики грозили обрушиться под тяжестью старых и посеревших от времени колонн, некогда изумрудно-зеленые стены покрылись пылью и потеками от дождя, что успешно скрывал разросшийся плющ. Может, дом выглядел старым и потрепанным, но все же этот дом – мой.
И я должна его покинуть. Тоскливо заныло сердце, но я лишь отмахнулась: вернусь, куда денусь! Даже если куда-то денусь, старушка достанет из-под земли: от нее и в обители Ульрика не скрыться, не то что на море.
Мальчишка, крутя шарманку, медленно и торжественно проплыл мимо, прямо к лотку с пирожками. Я его понимала: пахнет свежей выпечкой и пирожками с курицей так, что голова кружится, а ноги сами несут в сторону чудесного аромата.
Но мне надо идти – вдруг Таннерам взбредет в голову выйти на свежий воздух? Проклятые маги! Я вздохнула, поудобнее перехватила сумку и, не оглядываясь, отправилась в штаб. Интересно, куда мне податься в отпуск? Точно к морю? А может, в соседнее государство? Там меня еще не было.
Хотя осталось одно дело. Для начала надо навестить знакомого мастера. У него получаются очень красивые татуировки. Мне бы не помешала одна из них, защищающая от всех видов темной магии. Тогда, шесть лет назад, я и представить не могла, что мне на дороге повстречается столько магов. А зря.
– Ну и? Рассказывай, чего нового?
Я вздрогнула и, чтобы не закричать, закусила тряпку. Магические татуировки – это вам не приятный массаж: из-за вложенной в них магии боль усиливается троекратно. Мастер отложил иглу в сторону и достал следующую.
– Буфет офень бофно? – пробубнила я сквозь тряпку.
– Будет очень больно, если ты об этом. Но, моя дорогая, если хочешь пообедать кроликом, сначала его надо подстрелить. Ты знала, куда идешь. – Мастер сделал еще укол и, вздохнув, бросил инструмент на стол. – Передохни.
Стараясь двигаться поменьше, я села и выплюнула тряпку. Спину жгло и саднило, но я помнила ту, первую боль, когда мастер впервые рисовал татуировку. Было такое чувство, будто в тело подселяют кого-то чуждого и враждебного, – недалеко от истины, кстати. Магия, говорят, отдельная сущность, которая вполне может перехватить контроль. Вот почему среди магов так много безумных.
Сегодня мне повезло: вместо того чтобы создавать новый рисунок, мастер согласился подправить старый.
– Тор, хоть бы раз соврал, что будет не больно! – Я набросила на плечи халат и с опаской коснулась спины. И тут же отдернула руку: боль стрельнула вверх. – А то все больно да больно. Как там эти врачеватели болтают? «Ути-пути, мой хороший, сейчас тебе вырвут кости, но ты не бойся, это так, совсем не больно».
– Ты знала, куда идешь, – повторил Тор. – Но если тебе так хочется, перед тем как изрезать тебя вдоль и поперек, я скажу, что это ерунда, комарик укусит. Хочешь?
Я замерла, так и не дотянув рукав до плеча. Едва ли Тор знал, что заставил черные воспоминания подняться со дна памяти и промелькнуть перед моими глазами, будто дразнясь: «Смотри, тебе никогда от нас не избавиться, как бы ты ни старалась».
Впервые я встретилась с Тором, когда мне было тринадцать. Я была на грани, сломленная, озлобленная, живущая мечтой – отомстить тем, кто меня такой сделал. Леди Веалли, поворачивая меня к зеркалу, часто говорила, что внутри зверя кроется добро, но я видела только зверя. Его ярость и боль – мы хотели одного и того же, мести; вот почему я охотно делилась со зверем силой.
Наставнице – тогда еще почти незнакомой женщине – я была обязана тем, что выбралась из ямы ненависти, отчаяния и страха. Она дала мне крышу над головой, еду, заботу. Что странно, о мастере, который способен оградить от магии, я узнала именно от нее и, выбравшись из дома ночью, отправилась на его поиски.
Тор если и удивился маленькой девочке, которую он обнаружил внутри закрытого дома посреди ночи, ничем себя не выдал.
