Глава 20
Гостеприимные жители Окт-Тара
То, что маг назвал «да тут, неподалеку», на поверку оказалось «шейс знает где». Я потянулась так, что косточки хрустнули, и зевнула. Мы ехали второй день, лес сменился полями, а поля – лесом, но Таннер упрямо повторял «еще полчасика». При этом он задумчиво крутил в руках карту, поворачивая ее то одним боком, то другим, будто коварный замок умел телепортироваться и появлялся то на окраинах Окемы, то в дебрях Лунных островов.
– Долго еще ехать? – недовольно проворчала я, когда мы проехали табличку с надписью «Окт-Тар». Не поручусь, но у меня возникло нехорошее чувство, что мы проезжали эту шейсову табличку раза три, не меньше.
– Ну долго? – проныла я через час, страстно обнимая шею Беса и растекаясь жареным блином по лошадиному крупу. – Слушай, мы когда-нибудь вообще доедем?
Я уже не сопротивлялась и, выпустив поводья, свесила руки вниз. Табличка «Окт-Тар» промелькнула пятый раз. Или шестой. Теперь я совершенно точно могла сказать, что мы ходим кругами.
Но мага это не смущало. Перевернув карту вверх тормашками, он вынул травинку изо рта и прищурился.
– Еще полчасика.
– Полчасика прошли тридцать шесть полчасиков назад, Таннер!
– Это долгие полчасика, – невозмутимо откликнулся маг, переворачивая карту вверх тормашками. – Считайте, что мы на прогулке. Птичек послушайте, цветочки понюхайте. Можете на меня полюбоваться, если пейзажи не радуют.
– Ненавижу тебя! – от всей души выдохнула Нирна, будто прочитав мои мысли.
Я промолчала. Надеюсь, мой глубокомысленный взгляд выразил все, что я думала о маге, но постеснялась озвучить.
Солнечный диск пугающе красного цвета неспешно опускался за горизонт, разбрасывая вокруг золотисто-розовые лучи. Часа три – и стемнеет, а тут, между прочим, нечистая сила водится. Говорят, время от времени в здешних местах пропадают туристы, а жители клянутся, что видели гарпий, кружащих над лесом. И горячо желают туристам «сдохнуть», потому как «кормют тварей своей человечинкой, а те потом гадют на крышу и зело каркают, спать не даваючи».
Забавно, что этот край славился также добрыми и гостеприимными жителями.
– Кажется, мы тут уже были. – Таннер остановил лошадь у печально знакомой таблички и задумался.
– Какая наблюдательность, – вздохнула ушастая. – А мы не заметили, ты представь.
– Да нет, ну что ты. Мы тут не были. Разве что раз пять, – хмыкнула я, отпуская поводья и собирая волосы в хвост. Завязав ленту, я облокотилась о седло и улыбнулась. – Не огорчайся. Я уверена, мы успеем как раз к похоронам Ормина. Он, бедняжка, лет через сто помрет от горя, что нас не дождался.
– Может, это негуманно, но мне бы хотелось ускорить этот процесс. Поэтому… – Таннер спешился и, поковырявшись в земле у таблички, выкопал шар. – Поэтому, милая кошка, мы сократим наше путешествие, а в оставшиеся сто лет займемся более приятными вещами.
Маг бросил на меня страстный взгляд, и жутко зачесались руки дать ему подзатыльник. Хотя бы за то, что заставил сердце замереть: какого шейса этот темный маг так на меня действует?! Ульрик бы его побрал.
Я застегнула куртку, так и не отданную Ролану, на последнюю застежку. Не удержалась, вдохнула запах и зашипела. Ульрик – это мягко сказано!
– Что это? – Нирна, похоже, не заметила моих терзаний. Заинтересованно склонившись, она разглядывала шар. – Похоже на артефакт.
– Артефакт «круговик», заставляющий путников блуждать бесконечно. До тех пор, пока не сменят направление, – едва взглянув, проворчала я.
– Кошка? – Таннер обвинительно перебросил шар в другую руку и, повернувшись, недовольно нахмурился.
– Ну что?! Подумаешь, одолжили у вас шарик! Охранять надо лучше.
Помню, Рат еще заливал, что запер всех магов в сторожевой башне. Видать, хорошие маги. Я все думала, зачем в городе артефакт с такими свойствами, и никак не ожидала, что украденный мною предмет заставит меня же нарезать круги на одном месте.
Кажется, наш Ормин знал, кого подставлял. Особенно если Нирна тоже имела с ним дело, но об этом мы вряд ли узнаем. Лично я доставала шарик некому Лану, да и то пришлось вытаскивать имя клещами: заказчики предпочитают не светиться лишний раз.
– Одолжили, да?
– Он же вернулся. – Я хлопнула ресницами. – Скажи, что нет.
Я с вызовом подняла подбородок и расплылась в улыбке, на что Ролан лишь усмехнулся.
Бросив шар в сумку, он взлетел в седло и развернул лошадь.
– Будем считать, что случилось чудо. Леди, вы знаете, как переводится Окт-Тар с местного наречия?
– Надоедливый пейзаж? – рискнула угадать Нирна. – Или, может, вечный путь?
– Холодно. Старый Замок, леди, чтоб вы знали. Сократим к нему дорогу. Никто не возражает?
