выпустила когти и опять затянула их обратно.
– Таннер? – Нирна мельком взглянула на мага. – Ты там долго мудрить будешь?
– Скоро. Задержите их, мне нужны считаные мгновения.
Гарпии услышали, заволновались, закудахтали. Одна из висевших на потолке вдруг резко спикировала вниз, на Нирну, и взвыла, когда я ударила ее лапой по морде. Хлопая крыльями, отчего на нас дохнул зловонный ветер, она поднялась обратно, покружилась и вновь спикировала вниз.
Тут я не выдержала. Прыгнув на тварь, я отдалась инстинктам: перебить хребет… разрезать артерии на шее… сломать позвоночник. Обычно пантеры разрывают жертве глотку, но меня беспокоила гигиена. Думать боюсь, какая мерзкая эта гарпия на вкус, если уж от запаха хочется удушиться.
– Все. – Маг обернулся и побледнел. – Лионна, уходи оттуда!
– Что? – Еще не до конца понимая, что вообще происходит, я увернулась от огненного шара. – Ты что, сдурел?!
– Уходи оттуда! – Маг в два прыжка оказался возле меня и чуть ли не за хвост принялся тянуть к двери. Я огрызнулась на него, и это меня спасло от когтей разъяренной подружки убитой гарпии.
Ролан сбросил еще один огненный шар, и гарпия, обиженно взвыв, отпрянула. Этого нам хватило, чтобы добраться до двери.
– Сюда давайте! – Нирна держала двери распахнутыми, готовая в любой момент их захлопнуть. – Ну же, быстрее!
Я влетела в следующую комнату, следом за мной ввалился Ролан, а за ним, надрывно хрипя и хлопая изрядно подгоревшими крыльями, вломилась гарпия. И наконец-то двери захлопнулись, отрезая нас от оставшейся твари.
– Убийц-цы! – бесновалась гарпия. – Убийц-цы!
Нирна сложила руки домиком и попыталась оглушить гарпию заклинанием. Чуть-чуть промахнулась – тварь отпрянула… чтобы попасть в огненную сеть Ролана.
Медленно, почти плавно, она осела на пол и накрылась крыльями. Тонкая огненная сетка прочертила узор на ее теле, и гарпия, мгновенно вспыхнув, разлетелась на сверкающие искры.
– Ай-ай-ай. Что вы сделали с моими бедными птичками?
Мы повернулись на голос. Лучи заходящего солнца скользили по книжным стеллажам, хрустальным статуям, изумрудным листьям пальм и бархатному покрывалу, накинутому на что-то прямоугольное, вроде гигантской клетки. Но свет, будто натолкнувшись на стену, меркнул в центре, где стоял массивный стол и широкое кожаное кресло.
Высокий седовласый человек величественно поднялся с кресла и театрально развел руки в стороны.
– Вы меня нашли, ну надо же. А я вас заждался. Не хотите ли отужинать, милые гости? Окт-Тар славится добрыми и гостеприимными жителями, господа.
Глава 21
Как разрушить замок
– Господин Талику, – я вложила в это обращение весь свой сарказм, – вы и правда думаете, что после всех ваших попыток навредить нам мы с улыбкой примем ваше предложение?
– А почему бы и нет, милая эльфийка?
– Полуэльфийка, – привычно выдавила я сквозь стиснутые зубы.
– У нее на этот счет пунктик, – вмешалась Лионна, со странным выражением глядя на Ормина. – Так что думай, прежде чем говорить… колдун.
– Хорошо, поставлю вопрос по-другому: хотите ли вы отужинать со мной и попробовать убедить меня сохранить ваши жалкие жизни либо предпочтете сгнить в темнице? – Тон Ормина был ровным, но в глазах его сверкала ярость.
– А почему вы сразу нас не убьете? – холодно поинтересовался Ролан. – Ни за что не поверю, что дело в обычной скуке.
– Я вижу в вас очень хороший потенциал. – Хозяин замка покровительственно нам улыбнулся. – И хотя вы убили моего слугу, я готов вас простить и принять на службу. Ведь возвращаться в Окему для ваших спутниц равносильно самоубийству. Возможно, у вас и есть связи, но что дальше? Один раз вы сможете их спасти, но кто вам даст гарантии, что они откажутся от своей преступной деятельности? Оступившись однажды, трудно начать новую, законопослушную жизнь. А у меня на службе они не будут ни в чем ограничены и сами себе будут судьями. Я узаконю их деятельность… К тому же и вы, молодой человек, сможете выйти из тени своего отца и получить такую власть, о которой могли только мечтать.
– Если вы думаете, что мы… – возмущенно заговорила я, но тут Ролан подвинулся ко мне и подло наступил на ногу. Я вскрикнула и замолчала. За моей спиной хихикнула Лионна. Я украдкой показала магу кулак и задумалась.
Ормин Талику что-то недоговаривает, но что именно? Стоит ли принимать правила его игры или сразу броситься в сражение? Лично я так устала, что сил на притворство просто не осталось. Но Ролан явно кое-что придумал, и придется, видимо, подыграть. Однако если что-то пойдет не так, первой прирежу этого Ормина.
– Мы принимаем ваше предложение, достопочтимый Ормин, потому что только глупые люди… и, кхм, нелюди могут упустить такой шанс. Но прежде
