Поздно ночью, как и обещал Фицрою, выбрался из своей роскошной, по меркам слуг, комнаты, сбежал по ступенькам вниз. К счастью, в нишах стены красиво и грозно полыхают факелы, так что не сломал ни ноги, ни шею.
Каменные плиты двора тускло поблескивают влагой, недавно прошел легкий дождик, свежо и сыро, везде пусто, только у здания вдалеке ярко и пышно пылает смола в двух бочках да зловеще поблескивают металлические доспехи и наконечники копий стражей.
Мне показалось, между сараями метнулась тень, насторожился и пошел, стараясь держаться дальше от заборов и стен, откуда неожиданно кто-то может, а для меня лучше, чтобы не мог.
Когда я решил, что почудилось, впереди выступили трое крепких мужчин, в руках блеснули широкие ножи. Я оглянулся, сзади загородили дорогу еще двое.
Я вскрикнул как можно жалобнее:
– Погодите, парни!.. Вам нужны деньги? У меня их много, могу отдать сразу…
Один из передних процедил:
– Мы и так возьмем.
– Погодите, – сказал я быстро, – но не узнаете, где я запрятал клад!
– Где? – спросил второй.
Первый сказал ему зло:
– Ты совсем дурак. Этот что угодно наговорит, спасая шкуру…
Он шагнул, выставив нож, я приготовился хватать за руку, выкручивать, одновременно отбиваясь от второго ногой, но мимо нечто вжикнуло с такой злостью, что я замер.
Сочно хрустнуло, словно переломили морковку. Мужик отшатнулся уже с металлическим оперением арбалетной стрелы между глаз, лобная кость проломлена грубо, через щели изнутри выбрызгиваются красные струйки крови.
Второй глупо раскрыл рот, тут же неподалеку щелкнула металлическая тетива. У бандита брызнули осколками передние зубы, а стрела пришпилила язык и высунула клюв из затылка.
Третий не успел дернуться, как стальной прут просадил голову насквозь, а я тупо смотрел, как еще двое беззвучно рухнули, мертвые еще до того, как подломились колени.
На залитой лунным светом крыше двухэтажного дома поднялись коренастые силуэты с арбалетами в руках. Один помахал рукой, и все исчезли.
– Ничего себе, – пробормотал я. – Неужели городская охрана так хороша?
Не оглядываясь на трупы, я ускорил шаг. По спине прокатывалась волна холода. Конечно же, это не городская стража, что все ночи сидит в кабаках, благо в столице относительно тихо. Кого-то я очень сильно интересую. Настолько сильно, что одни подсылают ко мне убийц, другие посылают охрану.
Фицрой выступил из тени навстречу, такой же темный и непохожий на вечно хохочущего торговца редкостями, умеющего все достать и перепродать с выгодой.
– Что-то случилось?
Говорил он шепотом, я ответил так же тихо:
– Сам не понимаю. Какие-то городские разбойники…
– Обошлось?
– Да, – ответил я. – Дворцовая стража сработала четко.
Он сказал уже весело:
– Не зря жалованье пропивают! Руперт набирает самых лучших. Как там дела?
– Терпимо, – ответил я осторожно, – Рундельштотт готовится к завершению. Но что-то не больно уверен…
– У него уже были неудачи, – ответил он авторитетно. – По морде видно. Он весь какой-то пришибленный. Ты держи меня в курсе, я достану тебе все, что нужно. Хотя теперь могу твоему колдуну напрямую, но мы же друзья, буду только через тебя. Мы еще таких дел тут натворим, все девки будут наши!..
Я выжидающе смотрел, как он роется в сумке на поясе, наконец вытащил горсть чего-то мелкого и блестящего, похожего на шелуху от зерен.
– Это что?
– Чешуя гмун, – пояснил он шепотом. – Это рыба такая! Очень редкая. Если ее растолочь и добавить…
– Куда?
– Да куда угодно, – сообщил он. – Бросишь в огонь – будет гореть впятеро дольше, положишь в суп – нажрешься от пуза с двух ложек…
– А еще это для повышения мужской силы, – прервал я. – Знаю-знаю. В основном для этого и пользуют?
Он ухмыльнулся.
– В основном все для этого, только не признаются. Отдашь чешую колдуну, он заказывал вчера.
