– Спасибо, – сказал я громко. – Злоумышленник наказан по всей строгости справедливого закона альвов!.. Нет более прекрасных и справедливых правил, потому что их создали в древности альвы, самые мудрые создания этого леса!.. К сожалению, злодей убил часть росшей здесь мирно и никого не трогавшей травы! Ее уже не спасти, потому возьму с собой для достойных и почетных похорон на алтаре.
Я поклонился на все три стороны, бережно поднял сумку и очень торжественно перекинул через плечо, после чего отошел, красиво печатая шаг и глядя перед собой строго и непреклонно, дескать, и умереть мы обещали…
Пару шагов в сторону, пока еще ничего, хотя не оставляет ощущение, что за мной наблюдают десятки пар глаз.
– Слава героям, – сказал я и, не дождавшись отзыва, добавил громко и с пафосом: – Героям слава!
Отступив еще, повернулся и пошел обратно, все ускоряя шаг. Глаза уже давно привыкли, да и вообще вижу в лесу вполне, так что можно еще быстрее.
Вот так жизнь подсказывает, что не надо спешить решать возникшие проблемы. Часть нерешаема, а остальные сами собой, как вот сразу две: избавился от наемного убийцы и несу полную сумку травы, не поплатившись головой. Вернее, поплатившись чужой, а это по-человечески хорошо и правильно.
На городских воротах стражники присмотрелись еще издали – чего это такое встрепанное бежит со стороны леса, вышли навстречу и картинно скрестили передо мной копья.
– Стой, – велел один таким хозяйским голосом, словно весь город – это его дом, а я пытаюсь проникнуть с гнусной целью воровства.
– Кто такой, – спросил второй. – Почему бежишь?.. Вчера вечером вышел из города, утром бежишь обратно?..
– От кого? – добавил первый.
– Что украл? – спросил первый.
– У кого? – поинтересовался напарник.
– Кто за тобой гонится? – спросил первый. – Показывай добычу, делиться надо, понял?
Оба довольно захохотали, сытые и веселые, а я сказал торопливо:
– Ребята, я помощник и партнер Рундельштотта. Слыхали о таком? Если опоздаю, он меня в жабу!.. Да и вас заодно, что задержали в очень важном и непотребном деле.
Они переглянулись, все еще веселые, я наконец заметил, что оба здорово под хмельком.
– Стражу никто не смеет задеть, – сообщил один. – Тем более в жабу. Во льва – другое дело! Согласен.
– А меня в орла, – сказал другой.
– Рундельштотт немножко безумен, – возразил я. – Не слышали? Он даже королеву не очень-то слушает!
Первый сказал серьезно:
– Ты выходил без сумки, а сейчас… у кого украл?
Я вздохнул, присел, развязал веревочку.
– Вы молодцы, ребята, у вас ночное дежурство, а еще на ногах и все помните… Понимаю, работа такая, но вы ее делаете хорошо, а вот другие кое-как. Как и живут…
Они заглянули в сумку, я запустил пятерню и приподнял синюю груду. На свету листья заиграли странным светом, словно превращаясь в кристаллы.
– Спрячь, – сказал старший поспешно и посмотрел на меня с великим уважением. – Да, ты можешь быть его помощником… И сам наверняка чародей не из самых слабых.
– Нарвал, – сказал и второй почти шепотом. – И живой… Или уже нет?
Старший оборвал напарника:
– Не наше дело. Ему было велено нарвать и принести – он выполнил приказ в точности. А живой еще или уже нет, неважно. Главное – выполнить приказ!
Я закрыл сумку, поднялся.
– Все верно, ребята. У нас, военных, главное – выполнить приказ.
Они на всякий случай отступили от меня подальше, мало ли на что способны живые мертвяки, а я побежал в город, молясь про себя, только бы чародей не начал эксперимент без меня, снова пойдет все не так…
Пока не свернул на угол ближайшего здания, чувствовал на спине их взгляды. Я в их глазах исполнительный солдат, что хоть и умер, но приказ выполнил, теперь вот отдам траву-синюшку, после чего либо упаду хладным трупом, либо рассыплюсь в прах, а то и вовсе из-под земли высунутся огромные руки из Мира Мертвых и утащат меня в преисподнюю.
А я пока что лавировал между домами, выбирая кратчайший путь к дворцу, мозги кипят, но пока ни одной дельной мысли насчет, как уберечь шкуру от людей, эти хищники пострашнее тех, что в Зачарованном Лесу.
