Голос ее прозвучал печально, я сказал поспешно:
– С чего ты взяла?.. Я живая легенда, хочу живой и остаться.
– Нас, женщин, – ответила она невесело, – обмануть трудно. Как только я сказала тебе про ту гору, ты только о ней и думал. Ладно, иди, но помни: оттуда редко кто возвращается.
– Живым? – спросил я прежде, чем понял, что сморозил глупость.
Она ответила очень серьезно:
– Неживыми тоже не возвращаются.
Холодок пробежал по спине, по ее виду похоже, что откуда-то возвращаются и неживые, а вот с горы Звездная вообще никто, все остаются там, живые и неживые.
– Но все-таки возвращались! – ответил я бодро.
– Но очень быстро умирали, – ответила она. – Знаешь, мне как-то не хочется, чтобы ты умер. Очень уж ты необычный.
– Мне тоже, – ответил я, – не совсем хочется. Даже если красиво и героически. Хотя кто увидит? Так что я, скорее всего, только посмотрю на ту гору вблизи и… вернусь.
– Лучше издали.
– Хорошо, посмотрю издали, – пообещал я. – Нет-нет, отсюда слишком издали. Подойду ближе и посмотрю издали.
– Но только не в ближайшие три ночи, – прошептала она.
– Почему?
Она изумилась.
– Ты не знаешь?
– Нет… а что нужно знать?
Она прошептала совсем тихо, то и дело пугливо оглядываясь:
– Я подслушала нечаянно, по таблицам колдунов какая-то из ближайших ночей станет трехлунной.
Я насторожился, пытаясь припомнить, чем же это опасно.
– И что?
– Когда на небе три луны, – шепнула она, – темная магия уже не льется на землю, а обрушивается лавиной… и подчиняет себе все. Потому от мала до велика должны быть дома и сидеть при зажженных свечах. Правда, такое бывает очень редко.
– Я в магию не верю, – ответил я, – атеист, значит. А раз не верю, то как она меня сумеет?
Она грустно улыбнулась:
– Сумеет.
Я болтался во дворе, продолжая высматривать Рундельштотта и прикидывать, как с наступлением вечера отправлюсь через Зачарованный Лес к горе с таким странным названием, словно и в самом деле народ видел, как рухнула со звезд, когда сзади на плечо легла тяжелая рука.
– Взгляни сюда, парень…
Оборачиваясь, я ощутил как в бок уперлось холодное лезвие обнаженного ножа. Массивный верзила, поперек себя шире, смотрит с недоброй усмешкой, а с двух сторон подошли еще двое.
Оба ему под стать, тертые мужики, в полной силе, уверенные, крепкие, хорошо вооруженные, но без лишней опереточности, только самое нужное.
– Пойдем, – произнес один негромко. – Разговор есть.
– Можно и без этого, – пробормотал я, но сердце похолодело в предчувствии беды. – Я не брыкаюсь.
– Вот и хорошо, – сказал первый. – Топай.
Они продолжали держать меня в коробочке, так прошли под стеной вдоль здания, я успел увидеть, как оглянулся и посмотрел в нашу сторону Карнар, но дальше его заслонили рабочие, а меня ускоренно потащили в какой-то подвал, за спиной со зловещим скрипом захлопнулись тяжелые двери.
Страх сковал все тело, пахнет кровью, будто забивали животных, хотя понятно, никто бойню в подвале устраивать не станет. Подвал с низким потолком, в каменную стену вбиты толстые крюки, кое-где висят огромные клещи, другие пока что пустые…
Здоровяки стащили меня по короткой лестнице, пол земляной, неприятно холодный, тянет могильной сыростью.
Из темного угла вышел Виллис Форнсайн, в неизменной кирасе из черной в позолоте бронзы, в налокотниках и поножах, щеголеватый, что особенно жутко в таком зловещем подвале, камзол и брюки с золотыми нитями, а сапоги по верху украшены мелкими красными камешками.
Здоровяк за моей спиной пробасил:
– Мастер, новый слуга доставлен.
Форнсайн кивнул на стену.
