— Да, умеет держаться… Актриса!
— Сериальная, — подтвердил я. — Даже анимации не требуется…
Я услужливо поддерживал королеву на ступеньках, в таком длинном платье точно уже наступил бы себе на хвост и позорно грохнулся рылом в землю, но женщины готовы терпеть любые неудобства, если это добавляет им, по их глупому мнению, шарма или чего-то важного и нужного.
Автомобиль сорвался с места и в мгновение ока подкатил к подъезду, распахнул обе двери.
Королева уставилась на него с недоверием.
— Это что?.. У тебя была другая повозка.
— Пришлось поменять, — сообщил я. — Что делать, ваше величество, ваше освобождение требует расходов. Эта повозка… впрочем, сейчас увидите.
Она села молча, уже почти без задержек пристегнулась, чуть скосила глаза в мою сторону, ожидая объяснений.
Я назвал адрес поселка, на лобовом стекле возникла цветная карта, красной линией пролег маршрут. Пол дрогнул, деревья справа и здание слева быстро пошли вниз.
Королева ухватилась за поручни, на щеки легла смертельная бледность.
— Что это?
— Летим, — объяснил я. — Как птицы, хотя и не как. В смысле, не каркаем и не крякаем.
Она осторожно повела взглядом по сторонам.
— Но… где крылья?
— Я ж говорю, — сказал я, — мы не совсем как птицы.
— Магия?
— Да, — ответил я. — Магия.
Она заметно успокоилась, поглядывала по сторонам с интересом, окна панорамные, потом что-то вспомнила, взглянула с неудовольствием.
— А чего это ты шута корчил?
— Шута? — переспросил я. — Ваше величество…
Она сказала злым голосом:
— Ты говорил так, словно я не королева!
— Напротив, — воскликнул я тем же подхалимским тоном, чтобы не сразу выходить из роли, — все время повторял, что вы, ваше величество, самая настоящая королева Нижних Долин!.. Вообще-то, это я от ликования… в самом деле, в самом деле!.. Если мы действительно отвечаем за женщин как своих, так и чужих, то я, сами понимаете…
Она величественно наклонила голову.
— Понимаю. Так и должно быть. Ты же мужчина.
Машина вышла на прямую и понеслась с крейсерской скоростью в полтыщи километров в час.
— Ты поменял повозку, — сказала она, — потому что эта и летает?
— Спешил спасти вас, — пояснил я виновато. — Надо было не просто бежать, а лететь!.. Что я и сделал. Хоть вы и тиранша, но пока международный суд в Урюпинске не определит степень вашей вины, вы считаетесь как бы условно невиновной. Потому и спасаю, а вы что подумали?.. Ладно, знаю, что подумали… А вас, между прочим, уже готовились препарировать, ваше величество!.. Это значит, разрезать на части, одну превратить в овцу, другую в… гм… в общем, сами можете представить, на что способны демоны. Спасти можно было только обманом, ваше величество!
Она оглянулась, хотя на боковой панели прекрасно видна убегающая от нас дорога за спиной.
— За нами погоня?
— Не знаю, — заверил я, — но у этой повозки скорость повыше, ваше величество.
— Молодец, — произнесла она снисходительно, — ты быстр и решителен.
— Да, — согласился я, — я как бы такой!
— Я это сразу в тебе ощутила.
— Для вас старался, ваше величество, — заверил я. — Мне такая повозка собственно ни к чему, я же глубоко внутри свободный художник и бунтарь, почти Стенька Флинт…
— Такая повозка лучше, — сказала она, но едва заметно передернула плечами. — Хотя летит она как-то странно… Почему не машет крыльями?
— Пусть птицы машут, — ответил я гордо, — и всякие там летучие мыши и драконы. А мы не они… Надеюсь, теперь вы убедились, что выходить вам одной смертельно опасно?
Она сказала сломленным голосом:
— Но что-то надо делать… королевство в опасности! Мятеж уже созрел, мне оставалось только взять под стражу главарей. И в это время я
