— Эй, парень…
Сердце мое часто-часто забилось, чувствуя приближение неприятностей.
Я спросил торопливо:
— Что… что вы хотите?
Мужик прищурился, окинул меня взглядом с головы до ног, получилось это нарочито подчеркнуто, понятно же, что уже рассмотрел меня со спины и какое-то представление составил, оценил, а сейчас просто давит, нагнетает.
Он проговорил медленно, продолжая давить меня взглядом:
— Закурить не найдется?
Я ответил нервно:
— Не курю.
— Хорошее дело, — сказал мужик одобрительно. — А я вот все никак не могу бросить… Погоди, есть дело.
Я мотнул головой.
— Не могу, спешу.
— Да знаю, — ответил он скучающим голосом. — Хорошо камешек продал?
Я дернулся, очень уж вопрос прозвучал неожиданно и в лоб, а мужик, разминая в пальцах сигарету, смотрит в упор, мелкие глазки сощурились еще больше.
— К-к-какой камешек? — спросил я.
— В ювелирном, — пояснил он. — Очень уж редкая вещица. Мы таких берем на учет. Да не боись, мы не кусаемся. Меня зовут Выдиратель, уж и не знаю, почему. Раньше были имена, а теперь все друг друга только по никам…
Его глаза, почти скрытые под навесом неопрятных волос, буравят меня так, что почти чувствую боль, я понял вдруг, зачем эти длинные волосы и эта бородища, на голове явно парик, а борода накладная, так защищаются от наблюдения со спутников, а те камеры, что натыканы в стены склада, можно и отключить, они принадлежат частным компаниям, в то время как наблюдающие за порядком спутники — сплошь правительственные…
— Кто это «мы»? — спросил я, входя под навес. — Полиция?
Он ухмыльнулся.
— Молодец, сразу схватываешь. Добровольная организация сознательных граждан. Ты же слыхал про частные армии? Ну вот, есть даже они самые, а про отдельные отряды энтузиастов и говорить нечего… Правда, нас почему-то называют бандами, но люди вообще-то такие грубые даже в нашем толерантном мире. Тебе толерантность нравится?
— Конечно, — ответил я поспешно.
Он ухмыльнулся.
— И мне. Очень.
Я проговорил сдавленно:
— И чего вы хотите? Отобрать деньги?
Он покачал головой.
— Парень, за кого ты нас имеешь? Мы не грабители. Нас больше интересует место, где такие камешки водятся. Нам либо источник, либо твоя жизнь… а деньгами не интересуемся, мы одухотворенные, мы Кафку читаем…
Он уже издевался, пародируя кого-то грамотного из своей банды, но взгляд оставался злым и цепким.
— Если деньгами не интересуетесь, — начал я.
Он отмахнулся.
— Разве то деньги? Ерунда, риски не оправдывает. При этой слежке отбирать трудновато, а затевать что-то хитрое… овчинка выделки не стоит, слышал? Я тоже слышал, хотя кто такой овчинка, так и не врубился. Проклятый тоталитарный режим лишает людёв приватности, лезет в мою частную жизнь! Я вот не хочу, чтобы за мной следили, где мои права человека? Следят, сволочи! И сейчас нас видят, гады правительственные… Хорошо не слышат, я места выбирать умею. А то вообще бы конец предпринимательству и частной деятельности… В общем, парниша, ты в таких делах новичок, вижу. Даже продать не сумел… там еще много?
Я вздрогнул.
— Откуда я знаю? Подошел один и сказал, чтобы я приценился в ювелирных, сколько дадут за такой камешек!
Он хмыкнул.
— А почему именно к тебе? Ты что, дилер?
— Нет, — сказал я испуганно, — ни за что! Просто у меня затруднения…
— Серьезные?
