но только быстро. Время – деньги. И еще твоя драгоценная жизнь.
Он упал на колени, потом на бок, лицо стало смертельно белым, но ладонями все еще зажимает раны, на меня смотрит то с ненавистью, то уже со страхом и надеждой.
– Я – Кранекер, – проговорил он с трудом, – наездник драконов Великой Династии Варфэйра…
– Кто послал?
– Эстбай, это наш старший…
– По чьему приказу?
– Эстбай подчиняется только самому королю… Но на этот раз приказал великий чародей Аллерли и дал мне драгоценнейший Небесный Огонь… Ой, как больно!
– Это ты почти разрушил мой замок? Два дня назад вот так же с дракона?
Он прошептал:
– Нет, это был другой наездник. У него дракон мощнее.
– Хорошо, – сказал я, – а как зовут вашего короля?
В его глазах, несмотря на дикую боль, мелькнуло изумление.
– Антриас, – прошептал он. – Король Уламрии… а теперь излечи меня… Ты обещал…
– Щас, – ответил я. – Держи эти штуки крепче, чтоб не приросли криво… Вот так… Держишь?
– Держу…
– Не дергайся, – предупредил я. – А то промахнусь.
Я выстрелил ему в лоб, не такая уж и ценная это жизнь, если чужая, и, не пряча пистолет, обошел дракона со всех сторон. Упряжь легкая, седла нет, наверняка дракон не позволяет так над собой глумиться, чтоб и всадник, и седло, и уздечка…
Фицрой давно вскарабкался наверх, в лунном свете зловеще сверкнуло лезвие ножа. Я слышал, как яростно выпиливает что-то, но мне важнее вон та сумка, что осталась рядом с телом наездника…
Не сумка, целый мешок, осторожно распутал завязки и заглянул. Так и есть, плотно обернутый тряпками пузатый глиняный горшок размером с барана. Узкое горлышко аккуратно залеплено смолой и покрыто с трех сторон королевскими печатями. Еще один кувшин, так же плотно обернутый тряпками в пять слоев, мирно лежит в другой сумке.
Со стороны замка донеслись голоса, свет факелов яркими зигзагами размывает тьму. Я рассмотрел бегущих ко мне людей, впереди Риттер Широкий Щит в доспехах и с оголенным мечом в мускулистой длани, яростный и готовый к бою.
– Глерд! – воскликнул он воспламененно. – Это чудо!.. Кому еще так повезло с таким глердом?.. А это на нем сидело?
– Да, – ответил я. – Что о нем скажешь?
Он обошел вокруг наездника, ногой сбросил с головы капюшон.
– Из Уламрии, – ответил он без колебаний. – Вот их цвета. Клан Квингариев, только у них такие пояса… Он что-то сказал?
В его голосе прозвучала вроде бы тревога, я покачал головой.
– Убился при падении.
– Жаль, – сказал он с облегчением. – А то бы…
– Что?
Он ответил в затруднении:
– Да вообще-то что мы можем?.. Только надеяться. Эти драконы – огромная ценность. Их растят десятки лет! Вообще растут медленно, а потом нужно учиться управлять… Нет, скорее всего, никто больше дракона против вас не пошлет. Вы теперь – убивец драконов!
Ювал подошел ближе, поглядывая на огромную тушу дракона с опаской, повернулся к замершей в благоговейном молчании толпе и, патетически вскинув руки, прокричал:
– Слава глерду – убивателю драконов!
Множество голосов нестройно, но ликующе проревело:
– Слава!
– Слава убивателю!
– Ура!.. Ура!..
Я вскинул руки, стараясь остановить народное ликование.
– Хватит, хватит!.. Я сам знаю, что замечательнее меня нет на свете. Но хватит, а то, как сказал наш великий вождь, у меня будет головокружение от успехов.
Ювал сказал крайне почтительно:
