– Ты тоже из… них?.. Или просто дурак?.. Но все равно… мы довершим…
– Не дури, – сказал я, – тебе лучше бросить ножик. Брось финку, я тебе говорю!
Наши кони сблизились боками, а ноги в стременах ударились одна о другую. Он начал замедленно поднимать кинжал, я хотел было выстрелить прямо в морду, но вместо этого перехватил слабеющую руку за кисть, с силой вывернул.
Кинжал выпал, всадник с болезненным стоном рухнул с седла и тяжело удался о землю. Я огляделся по сторонам, беглец исчез, вот дурак, я же защитил, но вдруг это беглый преступник, а я сразил служителей закона?
Вожак погони распластался на спине, часто дышит, лицо уже бледное, кровь изо рта течет по обе стороны. Я запоздало обратил внимание, что всадник в железной кирасе, как в поножах и наручах, а под кирасой настоящая железная кольчуга, которых ни разу не видел в королевстве Нижних Долин!
Я покинул седло, повод набросил на толстую ветку. Воин не сводил с меня взгляда, в нем все еще горит ненависть, хотя жизнь вытекает с каждой каплей.
Подойдя ближе, я смерил его недобрым взглядом.
– Кто ты?
Он прохрипел:
– А кто… ты?
– Неуместный вопрос, – отрезал я холодно. – Тебе это знание ничего не даст, а вот мне… Возможно, мы на одной стороне.
– Тогда… почему…
– Это мои земли, – ответил я с надлежащей надменностью. – Только я имею право и должен творить суд, обрекать и посылать на казнь!
Он скривился.
– Мелкий местный лордик… не видевший еще мира… что ты можешь…
– Лучшие из королей, – отрезал я, – получают корону не по наследству, а силой берут, будучи еще мелкими лордиками!
Он скривил губы в слабой усмешке.
– Тогда мы в самом деле на одной стороне… Мы – закон, и мы за крепкую власть… И против войн между королевствами… А это враг, что сеет вражду…
Он дернулся и умолк. Я сказал быстро:
– Говори! Кто он? Я сам найду эту сволочь!
Глаза его немигающе смотрели в небо. Я постоял немного, хотел было закрыть его глаза, как вроде бы положено, хотя, с другой стороны, кому какая разница, все равно тут не красивые похороны, а вороны выклюют глаза, хоть надвигай на глазные яблоки верхние веки, хоть не надвигай.
То же самое с похоронами. Как-то глупо копать могилку в лесу. Их делают для того, чтобы родня приходила хоть иногда и благочестиво клала на земляной холм дешевые цветы.
Конь с хрустом объедает молодые веточки, я поднялся в седло и сказал невесело:
– Проедем дальше… куда этот беглец мог смыться?.. Теперь найти и наказать – долг перед невинно убиенными некой торопливой сволочью в лесу.
Хотя, конечно, если бы не хамили, все было бы иначе. Но слишком разгорячены и разозлены погоней в лесу, где ветви исхлестали морды, а сучья изодрали одежду. К тому же привыкли чувствовать свою правоту, а всякий, кто противится закону, уже сам преступник…
Ладно, не все в жизни происходит так, как нам хочется. Я продолжил рейд по деревням, там еще две близко к разделяющей наши королевства речушке, как бы я хотел, чтобы она превратилась в широкую и глубокую, проверил сигнальные вышки и вернулся в замок.
Еще издали услышал громовой голос Риттера Широкий Щит, дико орет на мечущихся по верху стены мужиков, но голос достаточно довольный.
Передо мной, как хозяином, распахнули обе створки ворот, Риттер вышел навстречу, могучий и уверенный, коротко поклонился.
– Глерд…
– Чего кричишь? – поинтересовался я.
Он отмахнулся.
– Да учу тут олухов. Слухи о победах и богатых трофеях прошли по деревням и селам, ваше глердство. Отбою нет от желающих служить вам! Вот отбираю лучших…
– И как они?
Он широко улыбнулся.
– Олухи. Но стараются. Так что скоро будет настоящий гарнизон. Сможем оборонять замок даже без магии.
– Вот это бы здорово, – сказал я с облегчением. – Мне бы так сделать, чтобы все шло без меня. Как-то надо наладить самоуправление, а то с правами человека здесь проблемы. Нужна демократия, чтобы каждый за себя и только Бог за всех.
Глава 14
Неделя прошла в обустройстве, за все время Риттер подготовил, как он сообщил с гордостью, два десятка молодцев, что сперва натаскали на
