стены камней и укрепили в деревянных корытцах на веревках, можно опрокидывать на головы осаждающих в любой момент, а еще половина из них прекрасно стреляет в лесу оленей, что значит, и в человека не промахнутся.
– Уже утешает, – одобрил я. – В человека лучше не промахиваться. Человек – зверь злобный.
– Не промахнутся, – заверил он. – Такому глерду все служить рады! Я отобрал лучших.
Со стороны ворот раздался крик, Риттер сказал поспешно:
– Кто-то едет? Пойду посмотрю.
Смотрящий на воротах прокричал:
– Один человек! Открываю?
– Открывай, – велел Риттер, не дожидаясь моего позволения. Оглянулся на всякий случай, я кивнул довольно.
Для гостя открыли одну половинку ворот, всадник въехал медленно и с некой торжественностью, посадка в седле гордая, даже властная.
Пока ему помогали спешиться, я рассматривал гостя внимательно и настороженно.
Рост и сложение среднее, но лицо волевое, сильное, даже жестокое, такое должно быть у полководца, отправляющего на смерть сотни людей, чтобы спасти тысячи. Камзол темно-бирюзового цвета, принадлежность к высшему кругу знати – золотая нить по воротнику, это что-то типа высокого воинского ранга, точно не знаю, но самое главное – кираса отливает качественным металлом, мне кажется, это не простое железо, а уже сталь.
Я вышел навстречу, он спешился и ждет, выражение лица непроницаемое.
– Глерд Юджин, – назвался я. – Хозяин этого замка.
– Уильям Томсон, – представился он, – лорд Томсон. Я с чрезвычайно важной миссией…
Я прервал:
– Вы из Уламрии?
Он сдержанно улыбнулся.
– Вас такое задевает? Насколько я знаю, между нашими королевствами нет войны.
– Нет, – согласился я, – более того, вы мой гость, замок и все, что в нем есть, к вашим услугам.
Он поклонился.
– Спасибо.
– Вообще, – добавил я, – стою за мир без границ, за свободный обмен товарами, людьми, информацией. Так что с моей стороны вы не ощутите никакой ксенофобии.
Он улыбнулся еще шире.
– Вы не представляете, как меня радуют ваши слова! Я обратил внимание, с каким интересом вы рассматривали мою кирасу. Что-то необычное?
– Нет-нет, – заверил я, – все обычное, не волнуйтесь. Просто в этих местах технология несколько отстает…
Он приятно улыбнулся.
– Несколько отстает?.. Да, вы правы, совсем несколько. Хотя и очень даже совсем несколько.
Ювал подошел и с поклоном пригласил следовать за ним, но лорд Томсон покачал головой.
– Самое большее, – объяснил он ему вежливо, – что я могу себе позволить, это кубок легкого вина с нашим хозяином, очень уж в горле пересохло, а дальше просто вынужден ехать дальше и дальше.
– Чем-то могу помочь? – спросил я. – Прошу вас сюда.
Он пошел рядом, спокойный и уверенный, по сторонам не поглядывает, но чувствую, что замечает и оценивает все, что попадает в зону охвата взглядом.
– Да, – ответил он после паузы, – можете. Это же ваши земли?.. Трое моих соратников ушли впереди меня, но что-то от них нет известий, хотя все сроки прошли.
– Эти трое тоже из Уламрии?
Он кивнул.
– Да.
– У них была какая-то цель?
Он снова кивнул.
– Выслеживали опасного преступника.
Мы поднялись на второй этаж, я кивком велел слуге принести вина в кабинет, а гостю любезно придвинул кресло и сел напротив.
Он посматривал по сторонам с любезной улыбкой, слуга принес кувшин и кубки.
Я сам их наполнил и подал лорду.
– За ваше здоровье! Похоже, беглец ушел от них слишком далеко.
