– Разумеется, нет. На Плато никогда не было ничего хорошего. Здесь нет ресурсов, нет средоточия магии, довольно мало жителей. Никому нет дела до развития Плато. Со мной у них хотя бы есть стабильность. А еще я охочусь. И те драконы, что живут у поселений, тоже. Представляешь, что значит для деревни два-три дня непрерывной драконьей охоты?
Представляла. Наверное, плодами трудов Ладона питаются всю зиму.
– Раньше драконы жили только в Драконьем городе? – спросила я.
– Да. Потом, когда мы поняли, что на Плато никто сопротивляться не будет, перебрались сюда. Но центр все равно в Драконьем городе.
– А почему ты здесь?
– Из-за тебя. Я не могу допустить, чтобы хоть кто-нибудь узнал местоположение города. И достаточно умен, чтобы не быть самоуверенным. Ты вполне могла сбежать или дать знать своим. Я не хочу рисковать.
Он оставил так надолго свой город, своих людей?!
– А почему…
– А потому, что я летаю туда. Это не так уж далеко отсюда. И мне ежедневно приходят отчеты. Хватит вопросов, закрой рот, простынешь. Сейчас буду снижаться.
Горы. Почему-то Ладон решил учить Ларана летать именно здесь. Хотя план его я понять пока что не могла, лишь всей душой надеялась, что не обманет. Вообще, вопреки досужему мнению, с Ладоном вполне можно было договориться. Он был не из тех садистов, что предпочитали помучить жертву, прежде чем убить. И это подкупало. В моем положении – особенно.
Спрыгнув со спины дракона, я ушла почти по колено в снег, потеряла равновесие и упала. Ларан смешно шлепнулся с моего плеча и фыркнул, когда снег попал на морду.
– Ой! – Я никак не могла встать.
– Как тебя взяли на эту работу? – удивился Ладон. – Ты же неуклюжая!
– Сам такой, – обиделась я.
И все-таки встала.
– И что теперь?
Темный Дракон кивнул в сторону. Мы стояли на скале, а внизу бурлила горная река. Острые камни то и дело выступали из воды, устрашая и одновременно восхищая. Высота была страшной. Поскользнусь, упаду – и даже Ладон не спасет, разобьюсь насмерть.
– Ты и птенец остаетесь здесь. Берешь его на руки и бросаешь вниз.
– Что?! Нет, не стану!
Ларан этого, к счастью, не слышал – опять играл с хвостом в сугробе.
– Он не научится летать, если ты будешь сбрасывать его с кровати! – рассердился Ладон. – Элла, в крови каждого дракона есть этот навык, надо лишь помочь ему раскрыться. Как, ты думаешь, матери учат птенцов летать? Выталкивают из гнезда. Ты ему в своем роде мать, по крайней мере, заменяешь ее. Так делай, что должна.
– Он слепой, – возразила я. – Это не обычный птенец, он больной, слабый! С ним нужно осторожно!
– Вот поэтому, – мне показалось, дракон закатил глаза, – я полечу вниз, где буду его ловить. Но главное, чтобы он не знал, что, в случае чего, не разобьется. Ему нужен стимул, нужен настоящий полет. Давай, крошка, ты же послушная девочка.
– Чтоб ты детей своих так летать учил, – буркнула я. – Может, я тебе не верю? Ты ведь хотел его убить!
– Лично я ничего не хотел. Матери сами решают, выбросить птенцов или пытаться их выходить. Но все знают: таким птенцам ничего не достается. Какой смысл кормить умирающего, если здоровых нужно растить. А так у них есть шанс нарваться на кого-то вроде тебя.
– Я совсем перестала понимать, что происходит, – честно призналась. – У нас говорят такую жуть… официально говорят.
– Люди любят приписывать своим врагам несуществующие зверства. Особенно если не располагают полной информацией. Так что, мы учим его летать или возвращаемся?
– Учим! – решилась я.
Было жутко страшно за малыша, но жизнь без крыльев – наказание для дракона хуже смерти. Ларана судьба лишила здоровых глазок, и лишить его крылышек я не позволю!
Ладон взлетел, и меня едва не снесло ветром, поднявшимся от мощных крыльев. Секунда – и Темный Дракон скрылся внизу, а мы с Лараном остались в одиночестве среди белоснежных сугробов и пушистых деревьев.
– Ничего не бойся, – шепнула я малышу. – Тебя никто не обидит. Летай, мой хороший, ты настоящий дракон.
Ларан слушал внимательно, притихнув. Осторожно, медленным шагом я приблизилась к краю.
– Ладно, малыш, лети!
Вскинула руки, бросая Ларана вниз. Крик птенца слился с моим визгом. Взмах был настолько сильным, что я не удержалась на снегу и почувствовала,
