И почему мне до сих пор казалось, будто Ладону есть дело до приличий?
– Зато красноречиво. Я хочу, чтобы каждый раз и навсегда уяснил, кому ты принадлежишь.
Это он о себе, похоже. Самонадеянный какой. Я – своя собственность. А то, что Ладон может со мной сделать все, что придет ему в голову, не считается. Я ведь не завишу от него как личность. Наверное…
– Ладон, может, оставишь ее со мной?
– Чтобы все решили, будто я ее прячу? Они ничего ей не сделают, ты и сам знаешь.
– Почему? – тут же влезла я.
– Потом поговорим. – Голос Ладона звучал напряженно, и мне показалось, будто он знает, кто там пришел.
Гостей не пустили в холл, поэтому нам пришлось выйти наружу. При мысли о морозе, поджидающем за дверями замка, я поежилась, но мужчина успокаивающе погладил меня по плечу, и нас окутал чуть светящийся щит. Все же я к своим семнадцати годам не была профаном в магии и помимо согревающей части узрела в щите и защитную.
Человек сорок. Несколько знакомых лиц – все из деревни. Была среди них и Хельга, чьего сына я не так давно спасла.
– И по какому поводу фестиваль? – флегматично спросил Ладон. – Свадьба? Впрочем, лица у вас не радостные. Похороны?
Ага, я даже знала, кого именно. Этого стоило ожидать; у Морриган была со мной стычка, и вскоре она покончила жизнь самоубийством. Кто такая, в сущности, я? Непонятная девка, которую притащил Ладон. А Морриган здесь знали и любили, ее отец был одним из кормильцев деревни. К слову, меня можно винить и в его смерти. Да уж, положение незавидное.
– Мы хотим, чтобы вы разобрались, повелитель. – Говорил, очевидно, самый храбрый, потому что выражение лица Ладона лично в меня вселяло дикий ужас. – С появлением этой девушки нас преследуют несчастья. Умер Элтарн после ее лечения. Пробудился инеевый волк. Как обычные дети могли его разбудить? Говорят, она приготовила зелье-противоядие. Откуда она знает, как его готовить? А Морриган… после случившегося в таверне…
– Так! – Ладон прервал его взмахом руки.
Голос его звучал напряженно, и в нем явственно чувствовалась сдерживаемая ярость.
– Элтарна ранили на охоте. Здесь есть свидетели этого происшествия?
Несколько мужчин робко подняли руки.
– Там была моя гостья?
Молчание.
– Инеевый волк пробудился из-за вашего недосмотра. Вы разбаловали детей, дали им слишком много свободы. Эллы, насколько мне известно, с ними тоже не было. Кто-нибудь чувствует в ней силу, способную пробудить волка на расстоянии?
И снова тишина.
– Противоядие нашел я, не она. Она лишь сварила. Она похожа на слабоумную?
Ответить никто не решился.
– Я тоже так думаю. Приготовить зелье по рецепту не сумеет разве что слабоумный. Такой, как вы, например. Элла первая начала оскорблять Морриган? Тхэш, ты был там, поясни.
Наг, как оказалось, неслышно подполз сзади.
– Нет, повелитель. – Он обеспокоенно глянул на меня. – Элла только защищалась от нападок Морриган. Она ни единого грубого слова ей не сказала.
– Чудно. Элла распускала слухи о Морриган в деревне? Элла устроила пожар, едва не стоивший жизни всем, живущим в замке? Нет, это устроила Морриган, решившая, что она здесь уже королева.
Он обвел взглядом притихшую толпу, и я уловила в золотистых глазах искорки удовлетворения.
– Я объясняю это в первый и последний раз. Вы имеете наглость приходить сюда и требовать от меня ответа? Вы решили поставить под сомнение мои решения? Решили устроить самосуд? Через две минуты я не хочу видеть никого из вас в пределах моего замка. Тот, кто первым подал эту идею, явится завтра утром во дворец. Если никто не явится… пострадают все. Выражаюсь понятно? Еще один подобный акт неповиновения, еще хоть одна попытка обидеть госпожу Златокрылую, и я поставлю вас перед ней на колени. Вопросы есть?
Последняя фраза не только для меня была неожиданностью. Народ перешептывался и косился в мою сторону, хотя из-за спин нага и Ладона меня почти не было видно. Я догадывалась, что отношение ко мне уже давно выходило за рамки отношения к пленнице, но такая угроза все перевернула. Ладон это понял, потому что, когда двери замка закрылись, повернулся ко мне и произнес:
– Спать мы сегодня не будем. Пожалуй, пришло время поговорить о твоей дальнейшей судьбе.
В горле пересохло. И взбудораженная толпа уже не казалась такой страшной…
Часть третья
Невеста
