– Где мои вещи? – не поняла я.
– У Ладона в комнате. Я решил десять раз с чемоданом не бегать.
Мне всегда хотелось задать Тхэшу один вопрос, мучавший меня едва ли не с первого дня пребывания в замке.
– Тебе действительно это нравится? Управлять замком, размещать гостей, готовить?
– Почему нет? – Он тепло улыбнулся. – У меня никогда не было дома, а сейчас он появился. Я хочу сделать так, чтобы этот замок стал домом и для тебя. Да и, говорят, девушки любят хозяйственных мужчин. Может, мне повезет, и я встречу своего Эльчонка?
– В замке посреди леса? – хмыкнула я. – Маловероятно. Раз уж ты столь любезен, принесешь мое платье? Без него я точно замуж не выйду.
– Не волнуйся, пожалуйста, Элла. Завтракай, прими ванну, спокойно подготовься. Даже если ты выйдешь нечесаной и в драной рубашке, Ладон все равно на тебе женится.
– Ну, спасибо, – буркнула я. – Утешил.
– Я не в том смысле, Элла, ты все прекрасно поняла. Ешь. И так тощая.
И голодная. Утром, по понятным причинам, я ела мало, а вот сейчас с удовольствием бы подкрепилась, благо Тхэш приготовил все мое самое любимое. Поразительно, как наг успел меня изучить за несколько месяцев.
Но не успела я покончить с творогом, как дверь приоткрылась.
– Спишь? – Ладон подозрительно прищурился и заключил, увидев меня: – Ешь… Это хорошо. Как долетела?
– Нормально. Спала по большей части. Ладон, почему такая спешка? Что случилось?
Он поморщился и лег поперек моей кровати.
– Может, завтра, а? В двух словах не объяснить, а я только что все рассказал Тхэшу. Язык отсох. Лучше скажи, когда ты ко мне переедешь.
Я замялась.
– Э-э-э, а вот не знаю. После свадьбы? В смысле… сразу или потом…
– После свадьбы ты в любом случае остаешься у меня, – довольно протянул Ладон, и я залилась краской. – Просто твоему зоопарку нужно место. Они что, будут жить с нами?
Я вдруг вспомнила, о чем страстно хотела рассказать Ладону по дороге в замок.
– Ларан заговорил!
Птенец, услышав свое имя, вскинул головку, перестал жевать. И изрек:
– Папа!
– Вот это поворот, – протянул Ладон. – Элла, объясни ему, что я не папа. И что ты не мама. Очень прошу. Подземные драконы… как бы тебе помягче сказать… их мораль отличается от нашей.
– В каком смысле? – не поняла я.
– Просто объясни, кем мы ему являемся, и все. Элла, не спорь.
От холода в голосе Ладона малыш испугался и заплакал.
– Ладон! – Я укоризненно хмыкнула и взяла малыша на руки. – Ты напугал его. Он не понимает, он еще маленький! Я научу его, но нужно время. Не ругай моих зверей. Да, они будут жить с нами. Особенно Шашлык, он еще маленький.
– Ты что, назвала котенка Шашлыком? – Ладон даже голову поднял.
– Ну, не совсем я. А папа. Но ему подходит.
– Я даже боюсь спрашивать, с чего это. – Мужчина хохотнул. – Иди сюда, время есть, поспим.
– После свадьбы поспишь. Я в ванную.
Мужчины… моются раз в неделю и считают, будто этого достаточно. Ну как не принять ванну перед свадьбой? Тем более что я взяла из дома любимое молочко с экстрактом сирени. Обещала же доказать, что сирень пахнет намного приятнее дыни.
– Спинку потереть? – крикнул Ладон из спальни.
– Пока не объяснишь, почему ты так взъелся на обращение Ларана, никакой спинки. И спать ночью уйду к маме, попробуй забери!
Из комнаты раздался тяжелый вздох.
– Элла, у подземных драконов считается нормальным убивать родителей. Это их способ преемственности власти. Если его не отучить сейчас, инстинкты, выработанные поколениями, проявятся, и мы получим большого злобного дракона, преисполненного чувства благодарности к нам и потому желающего отправить родителей на тот свет. Я, конечно, справлюсь с ним без труда, но ты ведь сырость разведешь.
– И почему нельзя было сразу все это рассказать?
Горячая вода приятно пахла. Соль для ванн придавала ей красивый насыщенный голубой цвет, а пена таяла с тихим шорохом, успокаивая. Я позволила себе несколько минут просто полежать, а потом занялась мытьем.
– Я не привык отчитываться, – уже когда я почти забыла о перепалке, сказал Ладон. – И вряд ли привыкну.
