– Понятно, спасибо. Меня зовут Элла.
– Хейлер, миледи. Я из Подземного.
Но демоном, как все жители Подземного, он не был.
Когда я уже было собиралась залезть в кабину, меня остановил Тхэш.
– Элла, ты точно уверена? – в сотый раз спросил наг.
Он волновался и явно не мог определить, какое чувство сильнее – волнение за меня или страх потерять друга.
– Разумеется, уверена. Тхэш, уймись. Я найду эту книгу, выясню, что она значит, и придумаю, как помочь Ладону. Позаботься о Малкольме, мама с близняшками приедут вечером.
– Будь осторожна. Знаю, пожелание банальное, но… как ты добьешься, чтобы тебе показали эту книгу? Даже влияния твоего отца не хватит.
– Это моя забота. Я придумаю, как это сделать, не беспокойся.
Я быстро обняла нага и окинула взглядом замок. Впервые за эти два года я улетаю прочь. Но в этот раз надеюсь вернуться очень и очень быстро.
– Миледи, пора, – покачал головой Хейлер. – Прошу вас.
Подал мне руку, чтобы удобнее было забираться в кабину, и захлопнул дверь. Пока дракон поднимался, я смотрела на Тхэша, машущего мне рукой. На ошибку права нет.
Когда мы вышли из воздушного пространства Плато – к счастью, без приключений, – я коснулась кристалла, обеспечивающего связь с Погонщиком.
– Вы часто летаете в Верхний, Хейлер?
– Да, миледи, я специализируюсь на рейсах в этот город. Я прожил там большую часть сознательной жизни, в семь лет я уехал из Подземного с родителями. А когда отца убили, поступил в Академию.
– Простите, – пробормотала я. – Не хотела вам напоминать.
– Вы в любом случае напомнили. Это неизбежно.
– Вы о чем? – Я нахмурилась.
– Моего отца убил ваш муж. Лично, – проговорил Хейлер, а у меня в душе зародилось странное чувство, будто папа опять не угадал с выбором Погонщика для меня…
– Тогда почему вы не отказались везти меня? – Я спросила это как можно спокойнее.
– Хотел увидеть вас. Выяснить, что такого особенного в дочери Златокрылого. И что с ней не так: ходят слухи, вы полюбили чудовище.
Я сомневалась, что Погонщик решится причинить мне вред. Но все равно ощущала беспокойство. И не могла не сочувствовать этому человеку, оказавшемуся в непростой ситуации.
– И чего вы хотите, Хейлер? Зачем вы это мне говорите?
– Вы полетите со мной, миледи. Но не беспокойтесь, вреда вам не причинят. Если будете благоразумны.
– И что ж вы меня все похищаете-то, – пробормотала я. – И все по одному сценарию. У вас что, самоучитель есть?
Но на самом деле ситуация была не из лучших. Время поджимало, Ладон остался один. А что, если Хейлер собирался увезти меня, дабы не дать помочь Ладону?
– Вы полетите в Верхний? – спросила я.
– Да. Там вам все расскажут. Пристегнитесь, пожалуйста, на следующем участке обычно сильный ветер.
Я напряглась. Расскажут? Ну, Погонщик, только дай мне возможность выбраться, и тебе не жить. Отец на ленточки порежет и не чихнет.
Кабину действительно мотало от сильных порывов ветра. И к моему беспокойству, злости на себя, на Ладона, на этого Хейлера, добавился страх. Ему терять, похоже, нечего, раз он решился на такое. Способен ли Погонщик убить нас?
Похоже, не собирался. Погонщик уверенно управлял невозмутимым драконом, поднимаясь все выше и выше. Но лишь когда впереди показались неясные очертания Верхнего города, скрытого в вечных облаках, я немного расслабилась. По крайней мере, мы куда-нибудь сядем. На земле у меня шансов больше.
За эти два года изменилось многое, в том числе и я. И мои способности, и моя магия, и мое отношение к жизни. Когда остаешься с маленьким ребенком на руках против Совета Драконьего города, когда муж без сознания и, возможно, умирает, когда на носу война и лишь от твоего выбора зависит ее исход… После всего этого невозможно остаться милой, наивной девочкой, которая весь день играет с котиком и жалеет бедного дракона. Если Хейлер решил объявить мне войну, он об этом пожалеет, причем, вероятнее всего, жалеть можно начинать уже сейчас.
Сначала мы поравнялись с Верхним, потом вошли в его воздушное пространство. Мимо пронесся город, и я с сожалением разглядела приметную помпезную крышу музея, где и хранилась нужная книга. Я была так близка, совсем рядом с разгадкой! А вместо этого летела в неизвестность с человеком, ненавидящим моего мужа всем сердцем.
Город сменился пушистыми ярко-зелеными лесами Верхнего, которые плавно переходили в равнину. Я плохо знала эти места, ни разу здесь не бывала и потому совершенно не ориентировалась. Но понимала одно: просто так сбежать не удастся. Выбираться из этой глуши придется на драконе.
