все это меня заведет?
Послушно облачилась в предложенный наряд и бросила заинтересованный взгляд в зеркало. А что, неплохо так получилось… И куда удобнее, чем путаться в бесконечных юбках.
– А это зачем? – Я выпала из созерцания собственного образа, только когда лба коснулся серебряный венец, усыпанный, точно снежинками, мелкими драгоценными камнями.
– Традиция твоей новой семьи.
Ладно, с этим позже разберусь. Впереди как минимум несколько дней пути, которые я намеревалась провести с толком. Благо рядом имелась Вида, которую можно было подробно расспросить о жизненном укладе студеных земель. Да и Арлит, думаю, не откажется ответить на несколько вопросов.
Честно скажу, помолвка меня разочаровала. Самую малость, но все же.
Никаких торжеств, даже самого завалящего жреца не пригласили. Помимо женихов и невест (а кроме нас с Арлом и Николаса с Кадирой набралось еще двенадцать пар северных девушек и южных мужчин) в кабинете императора присутствовали Лурден и еще один аристократ средних лет. Последний оказался первым советником его величества.
Именно он быстро зачитал текст договора, после чего мы все по очереди поставили свои подписи, а мэтр скрепил это дело магической печатью.
Потом вереница женихов и невест потянулась к двери.
– Больше похоже на пакт о ненападении. – Я не смогла не поделиться впечатлениями.
Нервно подрагивающие пальцы легонько сжала прохладная ладонь.
– Вряд ли что-то помешает нам наверстать упущенное вечером, – чуть слышно отозвался Арл, уводя меня к выходу. – А хочешь, я открою тебе небольшую тайну?
– Спрашиваешь!
По бледным губам скользнула предвкушающая улыбка.
– Как только мы доберемся до Дома, в Канти отправится одна из младших родственниц, чтобы стать женой твоего брата. Понятия не имею, какого именно. Вчера вечером Ник внес этот пункт как обязательное условие договора – залог того, что к тебе будут хорошо относиться на Севере.
Я едва с шага не сбилась. С чего вдруг такая забота?
– Кадира постаралась?
– Ну а кто еще? – Льдистые глаза сверкнули усмешкой и снова замерзли.
Глава 3
Сани вереницей выстроились у парадного входа.
Я оглядела искусный узор, так похожий на тот, что зимой появляется на окнах (правда, всего на несколько дней и совсем не каждый год, поскольку зима у нас явление редкое), и едва не задохнулась от восхищения. Невероятно красиво! Отдельного вздоха удостоились прекрасные белоснежные кони немного крупнее привычных, которым предстояло шестерками тащить зимнее великолепие на полозьях.
Как же неуместно все это смотрелось посреди нашей солнечной осени!
– Налюбовалась? – неожиданно холодно осведомился льер, назначенный мне в мужья, и неделикатно подтолкнул в спину. – А теперь садись, хватит изображать статую.
И сам устроился в санях, где уже сидел Ривел. Отсутствующую часть крыши тут же заменил затемненный магический купол, скрывший обоих мужчин. А заодно «тонко» намекнувший, что невесте придется путешествовать отдельно.
Миг я помедлила. И что опять не так? Ведь совсем недавно держал за руку и обещал приятный вечер!
А может, все дело в присутствии этого Хранителя? Сразу он мне не понравился… Пугающий какой-то.
По спине пробежали холодные мурашки. Я тряхнула головой, отгоняя непрошеные страхи, и направилась к саням. Не стоит истерить, пока все неплохо складывается. К тому же с Видой и Нирваном путешествовать будет куда комфортнее, нежели с жутким льером Дрэгоном-старшим.
Вот так вот.
– Льера, вы в порядке? – Мое состояние не укрылось от внимательной камеристки.
Глубоко вздохнула и прикрыла глаза, возвращая утраченное спокойствие. Но усмирить любопытство не смогла.
– У вас так принято, что мужчины и женщины путешествуют отдельно?
Мне предстояло в ближайшие дни узнать много разного, так почему бы не начать с этого?
– Ни в коем случае, льера. Правда, мужчины чаще всего передвигаются верхом, но никаких жестких правил на этот счет нет.
А чего я, собственно, хотела? Меня им навязали, заставили принять на себя обязательства. Так какого отношения я жду? Чудо еще, что Арл старается держаться дружелюбно.
– Но льер Арлит и его дядюшка часто пользуются санями, – продолжала тем временем Вида. – И всегда прикрываются куполом.
– Странный он, об этом все слуги и даже гвардейцы говорят, – вставил своих пять медных монет Нирван. Минувшую ночь мальчишка провел с челядью
