и, как водится, набрался сплетен по самые уши. А теперь горел желанием хоть с кем-нибудь поделиться информацией.
«Ничему не удивляйся…» – последним штрихом прозвучало в глубине сознания напутствие Кадиры.
И сани тронулись.
Авангард унесся вперед, арьергард, согласно инструкции, подотстал, гвардейцы сопровождения пристроились по бокам, каждый в четко отведенном ему месте.
Пришлось сделать над собой некоторое усилие, но выкинуть из головы недавнюю сцену мне все же удалось. Уже хорошо, подумаю об этом позже. А сейчас… Прощальный взгляд скользил по залитым солнцем желтоватым полям. Наверняка завтра мы въедем в Великий лес и будем трястись впотьмах до самой границы.
О том, как в непосредственной близости друг от друга могут располагаться два столь различных по климатическим условиям государства, я как-то не задумывалась.
Сани скользили плавно, будто бы и в самом деле под полозьями был снег. Совсем не трясло. А пушистые накидки из белоснежного меха, притороченные к сиденьям, создавали иллюзию, будто мы сидим в глубоких креслах. Если бы не сменяющиеся вокруг пейзажи, существовала вероятность забыть, что куда-то едем.
Начало пути прошло в молчании. Мне требовалось время, чтобы проститься. Кто знает, увижу ли я еще когда-нибудь лето?
Потом начались расспросы. Хотелось узнать буквально все: какое в северных землях лето, какие люди там живут, каким богам поклоняются, какие обряды проводят и какая свадьба меня ждет. Еще хотелось знать про календарь, магов, место женщины в обществе и прочее, прочее, прочее… И Нирван охотно поддержал мой энтузиазм.
Сначала Вида отбивалась одна, но очень быстро разговором заинтересовались два ближайших гвардейца из сопровождения и охотно включились в него.
В итоге кроме самого распространенного ответа «сама увидишь!» мне удалось разжиться и кое-какой информацией. Например, я узнала, что границей между северными и южными землями служат древние порталы, которые переносят путников на огромнейшие расстояния. А так бы и за несколько месяцев не добрались! Северяне почитают лишь одну богиню – Ладин, то есть Зиму. И бесчисленное множество ледяных духов. В остальном же каждый волен верить, во что сам пожелает.
Отдельным – и приятным! – сюрпризом для меня стало практически полное равноправие женщин и мужчин. Разве что на войну льеру не возьмут, исключение делалось только для самых сильных магинь. И противный корсет носить не обязательно, только если на балу.
Много интересного узнала, даже с судьбой своей почти смирилась. И заразилась легким нетерпением – хотелось поскорее окунуться в снежный быт. О том, что это навсегда, старалась не думать.
– Вида, ты давно служишь у Дрэгонов?
Так откровенно расспрашивать, тем более при свидетелях, считалось дурным тоном, но ощущение некой вседозволенности пьянило. Долой жесткие правила этикета и бесконечные «нельзя» и «что же люди подумают?!»! Свобода… Точно кандалы сбросила.
– Больше двадцати лет, еще со времен матушки наследника.
– А… – Я на миг прикрыла рот затянутой в перчатку ладошкой, прикидывая, как бы сформулировать вопрос.
– Льера Гастелард умерла родами, оставив сыновей сиротами. Муж ее, сиятельный льер Северин, погиб несколькими месяцами раньше в бою. А потом к нам перебрался льер Хранитель, он и вырастил мальчиков.
Печальная история. Но как же выгодно все сложилось для дядюшки Хранителя… Или мне кажется?
– Получается, у Арла есть брат?
Кажется, я все-таки ляпнула что-то не то, потому что вокруг повисла звенящая от напряжения тишина.
Томительная…
– У нас об этом не говорят, – выдавил, наконец, капитан Риил.
Чем дальше, тем страньше… Я успела придумать новый вопрос, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, но Вида оказалась быстрее.
– Но она все равно узнает!
Камеристка и гвардеец скрестили взгляды, каждый отстаивал свое мнение.
Хоть я и болела всей душой за Виду, победа не досталась никому.
– Узнает, но не от вас, – раздалось над ухом презрительное, и мы дружно повернули головы на голос.
Арлит великолепно смотрелся на снежном жеребце.
– Прошу прощения, – пробормотала Вида и стала с огромным интересом разглядывать мех под ногами.
Ясно. Отдуваться придется мне.
– Соскучился? – Лед в голубых глазах не произвел на меня ровным счетом никакого впечатления.
После минувшей ночи он меня больше не пугал, даже не настораживал.
