Когда зал опустел, я подошла к ледяному трону, присела на широкий подлокотник и крепко обняла свою рыжую подругу.
– Прости, что притащила тебя сюда.
Она отстранилась, погладила меня по волосам, улыбнулась.
– Брось, Ариша, зато теперь у меня есть свои собственные Чертоги. И с даром Ладин мой огонь справился, а ты погибла бы. Видишь, все правильно!
Да. Роза тоже так считала, потому и предложила огневице спасти меня.
– Иди к нему. – Нира подтолкнула меня к выходу, где наверняка уже ждал Этельвин. – Я и так отняла у вас слишком много времени.
Перед глазами уже мелькали картинки будущей жизни: мы с Этом, заснеженный замок…
– А как же ты?
Не сговариваясь мы повернулись к огромному окну. Тончайшие морозные узоры позволяли в деталях рассмотреть, что творится на подъездной аллее.
Ривел обнимал Виду. Полукровке не было позволено войти в Чертоги, и женщина дожидалась его у входа вместе с другими – такими же, как сама. Но, несмотря на различия в положении, оба выглядели безгранично счастливыми.
А рядом Арлит усаживал в сани худенькую блондинку.
– Время покажет, – спокойно пожала плечами девушка. – Если нам суждено быть вместе, он придет ко мне. А я пока подыщу Ладин новую представительницу. Не везет ей с нами…
Звон каблуков по лестнице прервался радостным возгласом. Меня закружили и, так и не спустив с рук, снесли вниз по оставшимся ступеням.
– Может, порталом, а? – Этельвин потерся замерзшим носом о мою щеку.
На душе вдруг стало тепло и уютно. Снежно.
– Спешишь удрать, пока князь с очередным поручением не нагрянул? – поддразнила своего безопасника.
– Хочу быстро взглянуть на новый дом, потому что отпуск мы с тобой проведем совершенно в другом месте.
Та-а-ак! Кажется, новоявленный льер что-то задумал. И почему я совершенно не удивлена?
– Где же?
Виноватый вздох и взгляд из-под полуопущенных ресниц.
– У меня образовались дела в империи. Заодно с родственниками твоими познакомлюсь, и еще одного человека навестить надо бы. Он давно ждет.
От радости (мы поедем на Юг! И я снова увижу солнце и зелень трав и лесов!) дух захватило. Но бровь я все-таки изогнула. Подробности? Почему только сейчас узнаю о внезапно изменившихся планах?
– Правый карман, – загадочно направил мое любопытство муж.
Я послушно потянулась в указанном направлении. Пальцы утонули в складках ткани и нащупали нечто тонкое, длинное, с небольшим камнем на конце.
Игла? Судя по неприятному покалыванию на коже, отравленная.
– Лурден! – Догадка отозвалась радостью, предвкушением и страхом.
О, да, мерзавец давно ждал, все никак дождаться не мог…
– Вряд ли встреча с тобой его убьет, но о молоденьких девушках и прочих радостях жизни мэтр забудет навсегда, – меланхолично заметил начальник княжеской Службы безопасности, внося меня в разверзшийся портал. – Впрочем, дорогая, концентрацию яда ты еще можешь изменить…
Эпилог
Ночь.
Приграничье.
Снежный портал.
Мы с Нирой крались по глубокому снегу, донельзя довольные своей задумкой. Мороз кусал щеки, в черном небе мерцали белесые звезды, а невдалеке вспыхивали и снова гасли древнейшие переходы. Рито работал.
– Думаешь, не учует? – непривычно волновалась подруга.
Надо заметить, что в рыжеволосой особе, облаченной в пышное зеленое платье и легкий плащик на тон темнее, подбитый светлым мехом, немного осталось от нескладной огневички. Первая жрица Ладин была экзотически красива. На балу, с которого мы только что незаметно улизнули, этот факт ни один льер не посмел оспорить.
Даже Арлит.
– Ты сама щиты ставила, – с улыбкой напомнила я, шикнула на высунувшегося из портала вслед за нами барса и, когда тот исчез, подхватила Ниру под локоть.
