Только бы не стал напирать, я же и сдаться могу! И без того чувствовала себя странно комфортно ночью в одном помещении с мужчиной, от которого неизвестно, чего ожидать, и это при полном отсутствии одежды. И как я пропустила тот момент, когда логика удалилась, хлопнув дверью?!
– Ариш, по-моему, сегодня провоцируешь ты…
С трудом верилось, но Эвин вел себя идеально. Никаких колючих слов, откровенных прикосновений, попыток поцеловать. Несколько тягучих мгновений мы сидели в молчании, после чего блондин выпустил мою руку, встал и стал долго возиться с камином. Сама я не стала его разжигать, но мужчина почему- то решил, что источников тепла в спальне и гостиной мне недостаточно.
– Арлит говорил со мной… о нас… – призналась тихо. Такой он почему-то вызывал во мне доверие. А еще желание прижаться к широкой груди и предоставить все решения тому, кто действительно с ними справится.
Вот только вечерний разговор с Нирой до сих пор звучал в ушах.
– Мудрое решение. – Безопасник, казалось, не удивился.
Огонь разгорелся, затрещал, осыпал пол и стены золотистыми всполохами.
Эт с кривой усмешкой приблизился ко мне. Начинается… Выходит, я переоценила благородство этого северянина? Спина импульсивно вжалась в твердую поверхность ванны. Но ничего не произошло. Льер прошел мимо, только оскалился насмешливо и, макнув палец в пену, измазал мне нос. Затем взял огромное полотенце и отнес его к камину, чтобы согреть.
Вставший в горле ком удалось проглотить с неимоверным трудом. А мой благородный мучитель, казалось, только этого и ждал.
– Теперь дело за тобой.
– Ты о чем?
Раздался нетерпеливый вздох, но голос звучал по-прежнему спокойно:
– Сразу после ритуала ты объяснишься с Арлитом, и мы уедем в столицу.
От такого заявления я онемела. А Эт, будто бы не заметив произведенного эффекта, неспешно двинулся к ванне с развернутым полотенцем в руках.
– И ты всю оставшуюся жизнь будешь решать за меня, – невесело обозначила грядущие перспективы, затрудняясь определиться с отношением к ним.
Мужчина раздраженно тряхнул головой, отчего волосы окончательно растрепались, пробормотал что-то насчет короткой стрижки…
– Не буду. И сейчас не решаю, просто предлагаю наиболее безболезненный выход.
– То есть ты примешь и другое мое решение? – Должна же я понимать, насколько широки границы моей свободы!
Спросила – и почти почувствовала, как вокруг меня материализовались прутья ледяной клетки. Или это просто вода остыла?
– Ари-и-иша. – Голос зазвенел льдинками. – Хорошенько подумай… Ты ведь не хочешь, чтобы шаткий мир между братьями растаял? Из-за одной маленькой южанки. А я ни перед чем не остановлюсь, чтобы получить то, что уже считаю своим…
Сволочь! Внутри все похолодело, а глазам, наоборот, стало жарко.
Права была Нира!
– Ты там застыла? – Видимо, безопасник истолковал молчание как согласие, поэтому угрозы временно иссякли. – Вылезай.
Что? Он же это несерьезно?..
– Ни за что!
Он, конечно, и прежде безупречностью манер не отличался, но это было уже как-то слишком. Однако вместо того чтобы выпустить коготки при виде заботливо расправленного и согретого у огня полотенца, злость свернулась уютным клубочком где-то в животе, только что не замурлыкала.
Сволочь он, конечно. Но такая родная…
– Лучше сделай это сама. Я ведь и достать могу! Только тогда мягкого полотенца и сказки на ночь уже не будет…
А что будет, я решила не выяснять. Интуиция подсказывала, что и без этого знания мне неплохо живется. В мыслях обзывая себя падшим существом, а его и вовсе последними словами, все же вынырнула из пенного укрытия и, насколько могла быстро, вцепилась в полотенце.
– Я сама…
Кого бы еще волновало мнение сгорающей со стыда южанки. Хорошо, издеваться не стал! Без слов Эт оттолкнул мои руки, и по телу заскользило мягкое полотенце, растирая, массируя, убаюкивая. Кажется, я ругалась. Кажется, вслух. А он, зараза такая, смеялся!
Разум ненадолго вернулся, когда меня втиснули в ночнушку и куда-то понесли.
– Ну и где моя сказка? – уточнила капризно, когда сильные руки опустили свою ношу на кровать и принялись укутывать ее в одеяло. Учитывая, что за окном уже брезжила синеватая дымка рассвета, а безопасник имел вид бледный и усталый, это можно было засчитать как месть.
Чуть теплые губы всего на мгновение прижались к моим.
– Вот уедем в город, и будет у нас своя собственная сказка.
Бледным кругом солнца утро заглядывало в окно.
