– Попробуй сказать, что ничего не знала! – В моем голосе звучали обвинения.
Но Нира серьезностью момента не прониклась.
– О том, что у призрачного брата взыграли чувства к чужой невесте? Если не станешь вести себя осторожнее, не только я – весь Дом узнает о его ночных визитах.
На этот раз внутреннее смятение не отразилось на внешнем облике. Аккуратная коса скреплена заколками-снежинками, платье простое, но милое, светло-серое, без всяких украшений, в мочках ушей поблескивают маленькие серебряные сережки. Лицо оставалось невозмутимым, ни тени румянца не проглянуло на побледневшей от недостатка солнца коже. И руки, все еще втыкающие в прическу шпильки с кружевами снежинок, не дрогнули. Контролировать себя я умела. Со всеми, кроме Этельвина.
Снова внутри всколыхнулось раздражение. Допляшется у меня эта заноза рыжая! Сошлю из замка с каким-нибудь «очень важным» поручением, пусть тогда скрывается от Лурдена на окраине владений Дрэгонов.
– А тебе сильно полегчало от этого знания? – фыркнула Нира, нависая надо мной. Вернее, над шкатулкой, в которой заприметила еще одни серьги. Приложила украшения к непроколотым ушам, вздохнула разочарованно и вернула приглянувшиеся вещицы на место. – Хитрый змей видит, что ты дурында романтичная, вот и прикидывается очарованным-околдованным. А как желаемое получит, даже имени не вспомнит.
– Злая ты, – вздохнула Вида, которая как раз заправляла кровать. – Может, он правда полюбил?
– И именно Ариадну. Какое совпадение! А то, что Ариша наша уже является невестой Арлита, который получил семью, тело, наследство и свободу – все, о чем и мечтать не мог его брат, это же мелочи, да? – Огневица почти шипела.
Меня снова стали раздирать сомнения. Разум говорил, что эта мегера права, а вот сердце… сердце сладко заходилось, стоило вернуться воспоминаниями во вчерашний вечер. Глупое!
– Ривел говорит, мальчики нормально уживаются, – выдала часть секретной информации камеристка. – С появлением Ады Эвин ни разу не причинил боли брату, а у Арлита только единожды случился неконтролируемый выплеск силы.
И то по пьяни.
Ну вот, выходит, я не только камень преткновения!
– Это сейчас, потому что у Этельвина руки связаны. После ритуала тут такое начнется…
Да. Эт угрожает сильно усложнить жизнь брату, если я не соглашусь разорвать договор. И он может! Насколько я ориентировалась в местных реалиях, Эвин имеет не намного меньше власти, чем сам великий князь. А еще он хитрый, жесткий, злопамятный. Что он придумает? Интриги против Дома? Убьет Арла и увезет меня?
Не-э-эт, последнее точно плод измученного воображения! Или все-таки…
– Поторопитесь, а то без вас все раскупят!
Шутливое замечание Виды стало отличным поводом отшвырнуть подальше разъедающие душу мысли. Я взяла кожаный мешочек с монетами и поднялась, махнула Нире. Магиня порой раздражала, но уходить без нее далеко из замка я остерегалась. В Джаанде все еще неспокойно, это даже далекий от борьбы за власть Арлит признает, а я пока еще даже не льера. Не стоит рисковать.
– Иногда я просто ненавижу Север, – проворчала Нира, застегивая теплый плащ. Помедлила миг и, плюнув на красоту, обвязала шею большим цветастым платком. В ее случае тепло было дороже. – Нет, не просто… люто!
Я улыбнулась.
– А по-моему здесь красиво…
Но огневичка упорно продолжала видеть в жизни исключительно темные тона. Насупилась, ссутулилась, будто бы это могло помочь согреться, и тихо буркнула:
– Тебе хорошо, у тебя жених есть. И шуба!
Улыбка трансформировалась в звонкий смех.
– Хочешь, и тебе подберем? – Я подхватила эту буку под руку и вытащила в коридор.
– Шубу? – недоверчиво поморщила нос девушка.
Ишь, какая корыстная!
– Вообще-то я про жениха, но что-нибудь теплое тоже посмотрим.
Переговариваясь, мы зашли за Элианом и такой компанией двинулись к торговым рядам. Сегодня там устраивали ярмарку.
Ни Этельвин, ни Арлит не нашли времени сопроводить туда общую невесту (как ни двусмысленно звучит, а наша реальность сейчас такова), но наследник утром передал мне туго набитый кошель с рекомендацией ни в чем себе не отказывать. Через Виду, потому что сама бы я ни за что не взяла. Хоть и хотела, и понимала, что нужные в северном быту вещи придется купить, а совесть все равно тихонько ворчала. Слишком неопределенные у нас сложились отношения, чтобы я могла спокойно принимать заботу кого-то из братьев.
Зато Нира сомнений не знала. Подпрыгивала от возбуждения, жадно оглядывалась по сторонам, как ребенок, которого впервые вывели в большой
