из них он считает своим другом… Беда.
И мачеха уж слишком по-змеиному улыбнулась. Так и хотелось одолжить ей бусы, чтобы точно усвоила, кто здесь самый ядовитый.
И так весь вечер!
Савир с Алиштой непрестанно обменивались колкостями. Наследник ничуть не уступал ледышке пустоглазой, порой его откровенно несло, что даже слегка пошатнуло первоначальное исключительно положительное впечатление о женихе. Ледяной принц умел ненавидеть. Люто. Но я пока не разобралась, опасен ли он.
Князь быстро перестал реагировать на демонстрирующих друг другу оскалы жены и сына и переключился на меня. Спрашивал об осенних землях, о пути и первых бусинах. С ним было легко разговаривать. Как с Савиром, когда поблизости не наблюдалось Алишты.
Адаль все больше молчал, разве что перекинулся парой слов с Рунну, потому впечатление о нем осталось вполне приятное.
Когда массивные часы у стены пробили девять раз, великий князь милостиво разрешил нам расходиться. Я неслышно выдохнула.
Оказалось, опять раньше времени.
Желающие пощекотать нервы чужачке еще остались.
– Красивые бусы, – вдруг заметил Стужа, когда Савир заботливо отодвинул мой стул, помогая встать.
Выпрямилась – и мы со Стражем оказались лицом к лицу. Его взгляд был сосредоточен исключительно на моей шее.
Неужели почувствовал?..
– Тебя интересуют женские украшения? С каких пор?
Тонкие пальцы пробежали по четко выделяющимся бусинам. Страж озадаченно наморщил лоб.
– Ты же знаешь, меня привлекает все необычное, – брюнет улыбнулся чуть смущенно. – А это… Я даже не знаю, как объяснить… Интересное ощущение.
Уловил. Но сам толком не понял, что именно.
Значит, и с Идьярой может получиться. Хотя она знает Риони лучше… Опасно.
Разобраться в своих чувствах Аркелю помешал княжич.
– Я безмерно счастлив, что моя невеста смогла тебя заинтересовать, но нам пора, – и увлек меня из столовой.
Вот теперь самое страшное позади.
Каменному коридору с красноватыми узорами на стенах я обрадовалась как родному. Напряженный вечер закончился, а ночь, надеюсь, будет спокойной, в отличие от нескольких предыдущих.
– Не обращай на него внимания, – заговорил жених, пока мы проходили через полутемный холл. – Стражи живут очень долго и в конце концов начинают отчаянно скучать. Вот и кидаются на все новое, точно оголодавшие псы.
– Поняла уже.
Помолчали.
Впереди возник аркообразный проход. Нам туда, потом по лестнице на верхние этажи, я запомнила. Но княжич остановился.
– Хочешь, покажу тебе бездну?
– Э?! Это в каком смысле?
Что-то я не уверена… Всегда считала, что когда посылают в сие мрачное и далекое место, имеют в виду нечто не особенно приятное. Вот уж не ждала, что княжич ко мне так отнесется!
– В самом прямом. – А на губах многообещающая улыбка.
– Спасибо, но как-нибудь обойдусь.
Я попыталась ускользнуть в следующий коридор, но не успела. Цепкие руки жениха в очередной раз сомкнулись на талии. Ловкий какой!
– Трусиха, – тихо засмеялся Савир. – Идем, тебе должно понравиться.
И, игнорируя возмущенное попискивание, увлек меня в совершенно другую сторону.
Как здорово, что слуги в большинстве своем сейчас были заняты в столовой! Потому что устраивать спектакль для всех желания не возникало.
Мы миновали большой (подозреваю, что бальный) зал с минимумом обстановки, и Савир рывком распахнул двустворчатые двери в его конце. Темно… Ничего не видно. Я аккуратно ступила на каменную террасу.
Перил не нашла. Здесь их не было предусмотрено.
Несколько шагов – и мы оказались у края.
А внизу плескалась густая тьма. Вечность…
Бездна? Ничего не понимаю… Но взгляд отвести невозможно. И Савир застыл чуть позади, крепко прижимая меня к себе и почти не дыша. Надолго.
– Что это? – Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем вернулся слабый голос.
– Говорят, бездна, – усмехнулся наследник, настойчиво отодвигая меня от края. – Другие предполагают, что здесь соединяются миры.
