– Слушай меня, – я говорила тихо-тихо, так, что Эду пришлось низко склониться, чтобы разобрать слова. – За городом, совсем недалеко, если выходить через главные ворота, живет старая колдунья. Савир верит ей.
Между широких темных бровей обозначилась морщинка.
– А ты?
– Доставьте меня к ней, – продолжала шептать, игнорируя вопрос. Тело снова покрылось липкой влагой, меня бил озноб. Значит, сил осталось совсем чуть, хоть бы успеть договорить… – Ночью. Найдите способ. И пусть Риони пойдет к бабке Савира, если его самого в Цитадели нет.
Все. Сознание медленно затягивал полумрак. Но в этом, пожалуй, тоже была своя прелесть: спорить полузверь не стал.
Наступило почти привычное тягостное полузабытье. Слух еще улавливал, как Эд с Риони беспокоятся, шипят друг на друга, обсуждая мои слова. Чувствовался вкус травяного отвара и еще какого-то лекарства, горького. И в то же время я спала…
Когда же реальность в очередной раз обрушилась на болезненное сознание, за окном уже царствовала ночь. А Эд с Риони в очередной раз сделали все по-своему! Это злило. И на миг нельзя ничего оставить без контроля!
Предполагалось как? Риони пробирается в Цитадель и находит Розу или Савира. Лучше нее никто не способен оставаться незаметным. Эдейран же доставляет меня к колдунье. А в итоге что получилось? Открыла глаза – Эда нет, а надо мной сидит зверюшка с укрепляющим отваром.
И-зу-ми-тель-но!
Других слов нет. Вот вообще!
– Пей. – Мне сунули кружку.
Подавила порыв высказаться по поводу самоуправства и принялась глотать чуть теплую жидкость, пахнущую мятой. Бодрящие и придающие сил зелья редко пьют горячими.
В голове промелькнула мысль о несоответствии, но пока расплывчатая… И я не стала заострять на ней внимания.
Тем более что сейчас других забот хватало. Путь до домика Алексии обещал быть непростым.
– Я понесу тебя, – вроде бы вполне серьезно выдала питомица.
– Э?! – чуть не подавилась! – А может, не надо?
– Не смотри, что я такая худая. – Девушка улыбнулась и важно вздернула подбородок. – Помнишь, из кого меня сделали? Я сани вместе с лошадьми поднять могу!
Впечатляюще. Что ж, не стану ей мешать.
Несколькими большими глотками я осушила кружку и сосредоточилась на сборах.
– Сейчас мы тебя переоденем. – Риони извлекла из сундука простое домотканое платье, в каких ходят бедные женщины. И чепец.
Итак, теперь я простая жительница предгорья, которая умудрилась захворать, гостя у городских родственников. Те, естественно, не пожелали возиться со свалившейся на голову проблемой и решили отправить ее обратно. Ну а Риони воплощала в жизнь все это дело.
Эту сказку расскажем караульным, если спросят. Но, как правило, северяне не суют нос в дела друг друга. Интерес к чужой жизни здесь не приветствуется.
Почти все дорогу Риони действительно меня тащила. Даже не пошатнулась ни разу! Только у ворот поставила на ноги, проследила, чтобы я привалилась спиной к каменной стене, обернулась змейкой и… уползла. Ненадолго.
А когда вернулась и поволокла свою ношу дальше, ворота оказались распахнуты, но никто не преграждал нам путь.
Страшная догадка прошла морозом по коже.
– Риони? – спросила дрожащим шепотом.
– Да?
Она была так спокойна…
– Где караульные?
– Там. – Руки зверюшки были заняты, поэтому она просто мотнула головой в сторону небольшой каменной постройки.
Оконце светилось.
– Ты покусала их?
Духи! И это из-за меня!
– Ну да! – Наверное, трясло меня заметно, потому что до питомицы дошло, как воспринимаются ее слова, и она решила уточнить: – Доза яда совсем крошечная. Они просто спят.
Остаток пути преодолевали в молчании. Да и идти там было всего ничего. Я опомниться не успела, как обнаружила себя стоящей на просевшем и местами подгнившем крыльце. Спутница аккуратно придерживала меня, чтобы не упала. Впрочем, надобности в этом не было, зелье пока действовало.
Постучали.
