бревенчатую стену. И захудалое окраинное селение стремительно превращалось в могучую крепость.
Узнавшие гостя жители разразились радостными криками, встретили поклонами, понесли подарки – и Светлана оставила кровавого бога наслаждаться лучами славы и нежностью красивой славянки.
Богиня любви и согласия с удовольствием бросила бы своего приятеля в Сарвоже вообще навсегда – радоваться семейной жизни, ласкам Уряды, мирному труду и вообще «плодиться и размножаться». Но, увы, вернувшийся с очередной охоты великий Волос возжелал дать в честь победителя очередной торжественный пир, и вскоре юной ведьме пришлось забирать Вика буквально из объятий деревенской рукодельницы, из теплой меховой постели, устроенной влюбленной парочкой в угловой башне.
Затеянное богом Вологды праздничное угощение мало отличалось от обычного обеда с хозяином города. Могучий Волос, широкоплечий, пышнобородый, в черной куртке из толстой кожи, отороченной куньим мехом, сидел во главе стола, мудрая Макошь красовалась слева, рядом с его сердцем. Слева от хозяйки занимала место Светлана, справа от хозяина – не менее крепкий телом, но гололицый и коротко стриженный великий Один. Ниже бога войны сидели несколько сотников из стражи, ниже светлой богини – с десяток служанок.
Во время повседневных обедов главным блюдом обычно являлся вепрь, медведь, олень или еще какая зверюга, добытая Волосом в далеких дебрях. Бог Вологды посвящал охоте большую часть своего времени – иногда с близкими слугами, но чаще с другими богами. После нескольких дней отсутствия могучий властелин возвращался с трофеями, устраивал торжество, немного осматривался, немного общался с супругой, немного «правил», то есть отдавал несколько приказов, после чего снова исчезал.
Особый победный пир, затеянный Волосом на этот раз, отличало от обеда наличие нескольких главных блюд. Помимо обсыпанной зеленью лани, запеченной прямо в шкуре, слуги занесли на деревянных блюдах еще и большую стерлядь, размером чуть больше взрослого человека, такого же огромного сома и резные деревянные чаши, полные курагой, изюмом, цукатами и прочими сластями.
– Наш гость раз за разом проявляет доблесть, достойную восхищения, – поднял свой первый тост правитель Вологды. – Еще и еще раз приношу тебе благодарность за деяния, оберегающие покой славного народа, великий Один!
– Мы сварожичи! – поднялся со своего места Викентий. – Я сражаюсь за свою семью!
– Моя любимая супруга сказывала, ты желал посетить дальние заставы, вступить в порубежные схватки, дабы найти способ одолеть оборотней. Тебе это удалось?
– Конечно, сварожич, – отодвинул ковш с квасом молодой человек. – Оборотни ведут войну по одной и той же схеме…
Мужчины затеяли разговор о войне, который Светлана пропустила мимо ушей, прикрыв глаза и внимая роящимся в ее сознании молитвам и благодарностям многих тысяч смертных. Она просто физически не могла отозваться каждому и потому в ответ лишь напитывала магической силой амулеты, дары и угощения, возложенные на ее алтари во многих десятках святилищ.
Разумеется, это было злостной профанацией истинной любовной магии, нечто вроде фастфуда вместо еды. Однако сила светлой богини ныне стала столь велика, что даже простенького удаленного воздействия на возложенные для благословения предметы хватало для обретения ими заметных приворотных свойств…
Внезапно Светлана уловила краем уха нечто важное и насторожилась.
– Схема должна работать так… – продолжал свою мысль Викентий. – После ночной схватки оборотни захватывают двор, потом вышибают тараном двери, врываются в дом. За ними падает затвор, кувшины с маслом разбиваются, дом вспыхивает изнутри и сгорает вместе с захватчиками, в то время как славяне пережидают пожар в схроне под землей. Раз за разом самые сильные, смелые, храбрые оборотни будут погибать, а сварожичи в большинстве спасаться. Полагаю, после срабатывания пяти-шести таких ловушек лесовики начнут бояться входить в наши дома и вообще атаковать наши деревни. При этом оборотней станет намного меньше.
– Чтобы такие ловушки оказались успешными, многим воинам придется сражаться, заранее зная, что они обречены, – хмуро ответил великий Волос.
– Никто не вечен, – развел руками бог войны. – Победа требует жертв. Далеко не все славяне боятся гибели, мудрый Волос. Например, со мной из схватки у Староселья вернулся воин. Он точно не откажется еще раз подергать смерть за усы!
– Весар? – вскинула голову Света. – Ты хочешь пожертвовать Весаром?
– Да будет так! – поднялся с кресла великий Волос. – Отбей у лесной нечисти охоту трогать наши дома, мой дорогой брат. Делай все, что сочтешь для сего надобным!
Светлая богиня негромко ругнулась. Она поняла, что ее только что лишили единственного толкового помощника.
Хотя… Пока паренек здесь, еще не все потеряно.
Весара Светлана нашла незадолго перед ужином, когда вышла к причалам осмотреть разгруженные струги. Мало ли что осталось забытым или припрятанным? Юный воин сидел возле костра караульных и, высунув от старательности язык, мастерил длиннющий, в локоть длиной, нож. Почти меч. Клинок и рукоять сварожич выточил из дуба, а лезвие сделал из маленьких кремневых пластинок, вклеивая их на костяной клей в паз по краю деревяшки.
