– Для меня большая честь познакомиться с вами, – сказал он. – Я должен поблагодарить вас и ваших друзей из клана от имени всех моих солдат и беженцев. Ваши люди пришли очень кстати.
Взгляд Идса упал на Релкина.
– Мне следовало бы знать заранее, что это драконир Релкин. Я должен принести ему свою благодарность. Вашими действиями и дипломатическим искусством, – Идс улыбался, – вы помогли нам выиграть сражение.
– Драконир Свейн тоже был там, сэр.
Идс кивнул Свейну, который раздулся от гордости.
Затем капитан вежливо представил Релкина и Свейна вождю клана и упомянул, что Релкин участвовал в зимней кампании против Теитола.
Клан Ваттель сохранил мрачные воспоминания о набегах Теитола. Ранар поднял брови:
– Так вы сражались с ними, с дикими?
– Да, сэр, это была наша первая кампания. Мы были при заставе Элгома.
– Да-да, мы слышали об этом сражении. В самой середине зимы. Это была успешная кампания.
– Да, сэр.
– А прошлым летом в Урдхе вы сражались оба?
– Так точно, сэр.
– Этот опыт сослужит хорошую службу вам, я полагаю, в грядущих испытаниях, – Ранар слегка повернулся к Эйлсе. – Вы встретили мою дочь, а она вас, как я вижу, – он сжал губы. Дочь упорно отводила глаза. На короткий момент это, казалось, позабавило его, затем его пронизывающий взгляд упал на Релкина-сироту.
Релкин выдержал этот взгляд, такой же тяжелый, как взгляд Рибелы, Королевы Мышей, но не струсил. Ему нечего было скрывать, даже явную влюбленность в Эйлсу.
– Опытный молодой проказник-сирота, у которого нет семьи, но есть дракон, – Ранар широко улыбнулся, говоря это. – Я доверяю тебе, ты мне нравишься, – вождь клана пожал руки Свейну и Релкину.
Капитан Идс в это время наставлял своих лейтенантов:
– Давайте, господа, я хочу, чтобы Триста двадцать вторая сменилась раньше, чем по расписанию.
Лейтенанты удалились, попросив извинения у Эйлсы, которая рассеянно кивнула.
Ранар отвел от Релкина свой пронзительный взгляд. Славный юноша, хотя в нем есть что-то жесткое, вероятно, от боевого опыта. И дочь заинтересовалась им, это ясно как день. Вождь с некоторым удивлением осознал, что не особенно противится. Эйлса была дочерью своей матери, она делала все, что хотела, и до этого случая мало обращала внимания на молодых людей. К счастью, это был одаренный и разумный большую часть времени ребенок. Что же до юноши – ну что ж, Ранар ожидал, что нечто подобное должно вскоре случиться. Этот драконопас был сиротой и принадлежал легиону. Было хорошо известно, что мораль в среде драконопасов очень высока.
Сказав еще несколько слов, Ранар продолжил обход частей, знакомясь с людьми и проверяя позиции.
Релкин встряхнул головой в полном изумлении. Произошло то, что сделало его совершенно счастливым. Его и Свейна оставили одних с Эйлсой и Сильвой.
Некоторое короткое замешательство было вызвано тем, что Эйлса упомянула, что для нее это первое сражение. Релкин был в ужасе:
– Вы хотите сказать, что вы собираетесь сражаться?
– Я здесь, и я буду сражаться вместе с моим кланом.
Ее твердый маленький подбородок был упрямо выставлен вперед.
– Бесы бросятся на вас с пеной у рта. Вы знаете, что вас ждет, если они вас схватят!
– Они никогда не схватят Эйлсу, дочь Ранара!
Релкин почувствовал, что в ней растет сопротивление его мольбам. Он уступил:
– Прошу прощения, я требую слишком многого. Но я отдам свою жизнь, чтобы уберечь вас от беды. Я знаю это, Эйлса, дочь Ранара.
Она улыбнулась:
– Я не знала, что драконопасы так быстро влюбляются. Мы едва знакомы, а вы уже готовы умереть за меня. Даже юноши моего клана не так быстры.
Он почувствовал, что покраснел. Чтобы скрыть свое смущение, он спросил первое, что пришло ему на ум:
– Какой будет ваша жизнь, мисс Эйлса, если мы переживем это сражение?
Лицо ее затуманилось.
– Я когда-нибудь выйду замуж, вероятно, за одного из сыновей наших вождей; скорее всего, за Эдона Норвата.
Она явно не радовалась этой перспективе. Юноша рискнул уточнить:
