— И ей от меня поклон.
— Собирается приехать на несколько недель летом или осенью. Мне хочется, чтобы она приехала, и в то же время…
— Тебя тревожит, что нам предстоит решающее сражение. Ты хочешь, чтобы она была в безопасности.
— Она для меня — все. Я подумала, возможно, когда… Ладно, я слишком много болтаю.
— С этим никак не поспоришь, но я не вижу причины, почему бы тебе не высказать, что тебя беспокоит.
— Я только хотела рассказать тебе… — Айона слегка помялась, подыскивая слова, покусала губу. — Понимаешь, мама Сары постоянно присутствует на ее уроках, а пару раз и отец приезжал на дочь посмотреть. Моя же мать в лучшем случае меня подвозила, а обычно я ездила с кем-нибудь из ребят. Отец вообще никогда не показывался. Ни разу. Даже на соревнованиях появлялся крайне редко. А бабуля приходила, когда была возможность. Садилась за руль и ехала смотреть, как я выступаю. Бывало, приезжала без предупреждения, и я даже не знала, что она там. Она оплачивала мои уроки, покупала себе билет на трибуну. Я ничего этого не знала, пока однажды, когда была у нее в гостях, не услышала на автоответчике сообщение о продлении контракта со школой верховой езды.
— Она давала тебе то, что ты любишь.
— Я хочу, чтобы она мною гордилась. Это, наверное, как у Дарлинг. Хочется все сделать как следует. В моем случае — чтобы бабушке не пришлось жалеть о потраченном времени и усилиях.
— Тогда ты такая же дурочка, как Дарлинг.
— Знаю. А что поделаешь?
Айона посмотрела на озеро, перевела взор на элегантно возвышающийся замок, сады которого еще стояли в зимнем убранстве. Вокруг прогуливался народ — туристы, приехавшие поглазеть на красоты и вкусить немножко местной экзотики.
Для нее это было как фотография Сары — момент, который хочется запечатлеть. И пока они прогуливали лошадей вдоль кромки воды, она дала себе забыть обо всем на свете и последовала примеру Бойла.
Она впитывала в себя эту тишину.
— Пора возвращаться, — наконец произнес он. — Не хочу ее перетрудить. — Он слегка провел ладонью по лошадиной гриве.
— Конечно. Да и меня Брэнна будет ждать на урок.
— Продвигаешься, значит?
— Да. Брэнна, конечно, найдет к чему придраться, но мне кажется, все идет просто… прекрасно.
Она с улыбкой повернулась к Бойлу и увидела, что он, нахмурясь, смотрит куда-то мимо нее.
— В чем дело?
— Ни в чем. Просто… приметил там домик. У них неплохое меню. Может, когда отзанимаешься, поужинаем в заведении?
Она удивилась:
— Мы с тобой?
Бойл нахмурился еще больше.
— Конечно, мы с тобой. Кто же еще?
— Да больше вроде никого не наблюдается, — со смешком согласилась она. — Я с удовольствием. Часам к семи, к половине восьмого могу быть готова.
— Полвосьмого меня устроит. Я закажу столик и за тобой заеду.
— Отлично.
Они въехали в лес, сразу сделалось сумрачно. Айона попробовала мысленно перебрать свой гардероб. Что бы такое надеть? Ничего вычурного, но джинсы или брюки тоже не годятся. Может быть, Брэнна выручит? А то и выбирать не из чего.
Что-нибудь простое, но милое. Каблуки, никаких сапог. Ножки у нее в порядке, она сама это признает. Надо произвести впечатление, хотя бы чуть- чуть…
Аластар отпрянул, Дарлинг попятилась.
И посреди тропы возник волк.
Думая прежде всего о безопасности лошадей, Айона действовала без промедления. Она воздвигла поперек дороги границу из огня.
— Он не причинит тебе зла. Я этого не допущу.
Бойл выдернул нож из ножен на поясе, о существовании которого Айона и не подозревала.
— Он никому не причинит зла, будь я трижды проклят!
— Не слезай с коня! — крикнула Айона, догадавшись о намерениях Бойла. — Дарлинг в ужасе. Она может понести, и он ее вмиг настигнет. Ты должен удержать ее, Бойл!
— Бери ее поводья, успокой и уведи их на безопасное расстояние. Я прикрою.
