– Нам нельзя возвращаться в Волгоград! – воскликнула Аня. – Такер, скажите же ему!
– Это безумие, – подхватил Буколов.
– Определенно, это дополнительная проблема, – согласился Уэйн. В его голосе прозвучало напряжение. – Я свяжусь со своими друзьями и договорюсь о другом способе покинуть Волгоград. – Следующие его слова, обращенные к Михаилу, были пропитаны угрозой: – Если в Волгограде нас будут ждать, я всажу тебе пулю в лоб! Надеюсь, мы поняли друг друга.
– Поняли, – ответил Михаил, направляясь на пост управления. – А теперь прошу всех занять свои места. Мы трогаемся в обратный путь.
Когда Михаил вывел подлодку назад в главное русло Волги, Такер собрал всех в отсеке.
– Как я уже сказал, это лишь дополнительная проблема, не больше, – понизив голос, сказал он.
– Мне никогда не выбраться из России живым, – простонал Буколов. – Мое открытие умрет вместе со мной!
– Не беспокойтесь. На следующей же стоянке я свяжусь со своими друзьями. А сейчас постарайтесь заснуть. – Такер оглянулся на Михаила. – А я еще поработаю с ним, попробую его переубедить.
Как только все улеглись на скамье, унылые и подавленные, Такер прошел вперед и втиснулся на пост управления рядом с Михаилом. Там царила темнота, озаренная лишь оранжевым свечением приборов на панели. За толстым стеклом текла и пенилась черная волжская вода.
Такер оставил Кейна в двух ярдах позади, чтобы никто не смог приблизиться к ним.
– Ну, как я сыграл свою роль? – шепотом спросил Михаил.
– Вас можно смело номинировать на «Оскар», – ответил Такер. – Точно никто не заметил, что мы
Михаил указал на сплошную толщу воды за стеклом.
– А как это можно определить?
Михаил был прав. Даже сам Такер не смог бы сказать, в какую сторону они сейчас направляются.
Он подался вперед, всматриваясь в темноту.
– А вы сами как ориентируетесь в такой мутной воде, да еще ночью?
Протянув руку, Михаил достал с полки над головой несколько заламинированных листов.
– Навигационные карты Волги. Видите красные квадратики у берега? Это места наших стоянок. Но, как правило, я веду подлодку, полагаясь исключительно на интуицию. Вся Волга у меня вот здесь. – Он постучал себя по лбу. – Это как женское тело в темноте, я знаю все ее изгибы и недостатки. И все же где-нибудь в километре до места стоянки я всплываю и поднимаю над водой антенну, чтобы получить координаты джи-пи-эс.
– Как вы думаете, когда мы доберемся до Астрахани?
Конечной целью был город в дельте Волги, там, где она выплескивает свои воды в Каспийское море.
– Мы должны дойти до Астрахани завтра к вечеру, но, насколько я понимаю, вы хотите, чтобы я не всплывал до наступления темноты.
– Совершенно верно.
– Тогда вот вам и ответ на ваш вопрос.
– И давайте ограничим продолжительность всех промежуточных стоянок пятью минутами.
– Согласен. Но утром мне нужно будет минут на тридцать развернуть солнечные батареи, чтобы зарядить аккумуляторы. Иначе мы не доберемся до Астрахани.
– Понятно.
Помолчав, Такер сказал:
– Мне очень неудобно, Михаил, но я должен попросить вас еще об одном одолжении. Никакой связи по рации, до тех пор пока мы не прибудем в Астрахань.
Капитан пожал плечами, соглашаясь с ним. Отсоединив от рации микрофон, он с улыбкой протянул его Такеру.
– Теперь я на целые сутки буду избавлен от претензий своей жены.
Утром на следующий день был разыгран еще один спектакль.
Подлодка двигалась на юг семь часов, сколько можно было обойтись без остановки. Михаил нашел еще одну укромную бухту и причалил в ней.
Такер приказал сойти на берег всем, в том числе и Михаилу. Тот устроил еще одно представление, изобразив праведный гнев.
– Вы вывели из строя рацию. Что я могу сделать, один?
– Вы можете уйти, бросив нас. Так что шевелитесь.
– Ну хорошо, хорошо…
Все поднялись наверх. Поскольку никакой пристани здесь не было, Михаил просто посадил подлодку на песчаную отмель. Всем пришлось в предрассветных сумерках брести по колено в воде. Выбравшись на берег, все разошлись в разные стороны, ища уединения в кустах.
