– Обстоятельства изменились. Не берите это на свой счет. Долго ли еще до наступления темноты?
– Чтобы быть точно уверенным, два часа. Я отведу подлодку в заросли тростника у берега, он нас полностью скроет.
Эти два часа показались Такеру самыми длинными в его жизни.
Остальные пытались расспрашивать его о том, что он делает, но Уэйн ограничивался туманными заверениями, никого не разубеждая в том, что лодка затаилась под водой где-то недалеко от Волгограда.
Наконец Такер приказал всем собрать вещи и сойти на берег. Под его началом все собрались в зарослях кустарника на берегу бухты.
Над головой на черном небе нависли низкие тучи, превратившие убывающий серп луны в бледную запятую. Тишину нарушал лишь стрекот ночных насекомых да изредка кваканье лягушки.
На противоположном берегу бухты в нескольких сотнях ярдов у самой воды сгрудились три приземистых сарая. Над дверью одного из них горел одинокий огонек. У причала на воде покачивались два небольших гидросамолета.
Это и был билет на свободу.
– Это не Волгоград, – нахмурившись, прошептал Уткин. – Воздух слишком чистый.
Не обращая на него внимания, Такер подошел к стоящему у подлодки Михаилу и пожал ему руку.
– Здесь пришла пора прощаться, – сказал капитан.
Выпустив руку Такера, он не убрал свою руку, а перевернул ее раскрытой ладонью вверх.
Такер его понял. Улыбнувшись, он достал из кармана пачку рублей и отсчитал то, что был должен владельцу подлодки, после чего добавил еще десять тысяч.
– Надбавка за опасную работу.
– Друг мой, недаром вы понравились мне с первого взгляда.
– Желаю вам благополучного возвращения в Волгоград.
– Спасибо. И я желаю вам того же – куда бы вы ни направлялись.
– Надеюсь, все будет в порядке.
– Раз уж вы заплатили мне премию, я останусь здесь и дождусь вашего отлета. На всякий случай – вдруг я вам еще понадоблюсь.
– Спасибо, Миша. Если мы больше не увидимся – счастливого вам плавания!
Маленький отряд направился вдоль берега бухты, стараясь держаться деревьев и высоких кустов. Такер шел впереди, Кейн замыкал шествие.
Подойдя к сараям, Такер остановился, нагнулся к овчарке и указал вперед.
– ИСКАТЬ И ВЕРНУТЬСЯ.
Кейн скрылся в темноте.
Прошло несколько минут, и вдруг Уэйна окликнули шепотом сзади, с той стороны, откуда они пришли.
– Такер!
Это был Михаил.
У Такера тревожно забилось сердце. Приказав своим спутникам оставаться в укрытии, он вернулся назад к сидящему на корточках Михаилу.
– В чем дело?
– Вот.
Михаил протянул ему черную пластмассовую коробку размером с кусок мыла. С одной стороны из коробки выходили два провода, заканчивающихся зажимами.
– Как и обещал, я остался ждать, – объяснил Михаил. – Наводил порядок и проверял все системы, и вдруг наткнулся вот на это. Коробочка была спрятана под моим сиденьем на посту управления. А зажимы были подключены к антенне.
– Это генератор сигналов, – пробормотал Такер, чувствуя, как у него внутри все стынет. – Он с регулярными интервалами выдает импульсы определенной частоты.
– Что-то вроде маяка.
– Да. – Сердце Такера стиснули ледяные пальцы отчаяния. – Вот каким образом враг следил за нами.
Он вспомнил слова Михаила о том, что подлодке приходится время от времени, особенно при подходе к месту стоянки, всплывать и поднимать над поверхностью антенну, чтобы проверить свое местонахождение по джи-пи-эс. И каждый раз генератор выдавал сигнал, позволяя врагу заблаговременно подготовить западню.
– Кто его там поставил? – шепотом спросил Михаил.
Такер оглянулся на своих троих спутников, прячущихся возле сараев.
«И действительно, кто?»
Он мысленно перебрал все, что ему было известно, и вдруг напрягся, осененный внезапной догадкой.
