— Что? — растерялся тот.
— Притих чего, спрашиваю. Я вот помню, ты у себя на компе играл, каких-то террористов отстреливал.
— Ага. Только новую игру комп не тянет, слабоват.
— Твой комп — ерунда. Хочешь без компа попробовать?
— Это как? — мигом заинтересовался мальчишка, даже глаза загорелись от предвкушения. Его мама, правда, встревоженно глянула на Юрия Петровича — кто их тут разберет, вдруг и в самом деле потащат сына штурмовать террористов. Юрий Петрович успокаивающе улыбнулся, сообразил, что к чему.
— Очень просто. Знаешь, что такое пейнтбол?
— Ага. Это где люди бегают в доспехах и масках с оружием, стреляющим красящими шариками.
— Точно. Так вот, у нас есть своя команда. Хочешь с нами?
— Да!!! — мальчишка даже с места вскочил, едва до него дошел смысл предложения.
— Ну ты и орать… — Девушка демонстративно прочистила пальцем одно ухо, заставив мальчишку пристыженно вернуться на место, да еще и от матери получил нагоняй. — Но раз «да», то… — Ленайра обернулась, рассматривая висящий на стене календарь, — послезавтра мы за тобой заедем. А раньше никак, — оборвала она уже готового было что-то спросить мальчишку. — Наша команда сейчас на культурном отдыхе — просвещается. И вернутся они только завтра днем.
Дальше встреча прошла уже много веселее. Ленайра, глянув на Юрия Петровича, утащила Костю из зала к себе, пообещав показать разные интересные штуки, пинком под столом по ноге заставила Лешку захлопнуть рот и остаться на месте. Ушла она, не обращая внимания на обиженный взгляд друга. Ничего, переживет, в конце концов, не каждый день с будущей мачехой знакомится. Хотя надо подумать о том, как его успокоить и извиниться…
На следующий день Костя звонил несколько раз, боясь поверить, что его и правда пустят «поиграть в войну». Леша злился, Ленайра посмеивалась. Только возвращение друзей прервало бурчание Алексея и заставило его забыть о «маленьком надоеде». А к утру он уже и сам успокоился, признав правоту Ленайры, что и сам бы на месте мальчишки выглядел не лучше. Он даже вызвался поехать за ним, заодно пообещав отцу передать «маленький подарок» Наташе. Юрий Петрович, конечно, и сам мог бы его передать, тем более что все равно собирался к ней, но благоразумно рассудил, что стоит дать возможность сыну немного пообщаться с будущей мачехой, чтобы они лучше узнали друг друга. Остальные отправились сразу на полигон. Естественно, тренировку, приближенную к боевой, отменили, решили просто поразвлечься и поиграть, давно уже они так не развлекались, сосредоточившись на серьезном. Глядя на радостные лица друзей, Ленайра вынужденно признала, сколь много они упустили, слишком увлекшись делами.
Костя, прибывший с Алексеем, с радостным визгом бросился к разложенному оружию, стараясь выбрать то, которое ему подойдет. Аня решительно взяла над мальчишкой шефство и терпеливо отвечала на сыпавшиеся градом вопросы. При этом Костя сразу заявил, что хочет быть только в команде Ленайры. Лешка сердито насупился. Заметив это, Витька подколол друга:
— Чего хмуришься? Боишься, что этот бравый кавалер уведет невесту? Правильно.
— Мал еще невест уводить, — буркнул Лешка, но под насмешливым взглядом Ленайры признал поражение и тоже включился в веселую суету, как-то вдруг разом охватившую всех.
Только Ленайра сидела в сторонке, наблюдая за происходящим с грустной улыбкой. Заметив это, Леша подошел к ней и присел рядом.
— Ты чего тут хандришь?
— Просто смотрю… Знаешь, я только сейчас поняла, что мы просто играем. Все наши тренировки для нас игра. Увлекательная, сложная, но игра. Ни я, ни тем более вы на самом деле не представляем, что такое война.
— Ну… и слава богу.
— Слава богам, — своей присказкой поддержала его Ленайра. — А вот сейчас, глядя на всю эту суету, я поняла, какие мы еще на самом деле дети… при всем реальном возрасте. Опыт приобрести можно, но от физического состояния тела не убежать. Думаю, оно намного сильнее влияет на наше поведение, чем опыт и возраст.
— Возможно, — пожал плечами Лешка. — Никогда не думал об этом. А к чему ты клонишь?
— К тому, — грустно вздохнула Ленайра, — что детство заканчивается, хоть и весьма прискорбно это сознавать. Рассчитывала я еще на несколько лет, но не судьба. В моем мире у меня скоро начнется учеба в военной школе… вернуться домой мне нужно за месяц… тут… с учетом сжатия времени пройдет месяца четыре. Еще четыре месяца детства… последнего лета детства…
— Звучит не очень весело.
— А это и не весело на самом деле. И дальше нам придется начинать взрослеть и впрягаться уже по-взрослому. Вам на нашей загородной вилле, мне в школе. И вот сейчас, когда я поняла это, думаю, что не стоит последнее лето гробить на постоянные тренировки и занятия. Мы их, конечно, не забросим, но и жить только ради них… глупо. Еще навоюемся.
— И что ты предлагаешь? — заинтересовался Лешка.
