— Сестренка, — насмешливо приветствовал ее Джейр, входя в комнату перед слугой. — Давно ты не заходила в гости. Что привело тебя ко мне?
Ленайра лишь глянула на слугу, неуверенно топтавшегося за спиной Джейра, и того только и видели, даже разрешения удалиться у господина забыл спросить. Джейр обернулся, проводил его взглядом, глянул на сестру с каким-то непонятным выражением лица.
— Умеешь ты людьми управлять, — сухо заметил он. — Даже без слов.
Ленайра мысленно вздохнула и отправила к богам весь разработанный план разговора.
— Ты помнишь первое заклинание, которому научили нас родители?
Джейр удивился. Всего ждал, но не такого вопроса. Даже его ехидная улыбка сползла, и сейчас он выглядел озадаченным, пытаясь понять, чего хочет добиться сестра.
— Помню, конечно.
— Покажи.
Джейр нахмурился, потом пожал плечами и махнул рукой. Над головой у него повисло изображение императорской короны со скрещенными скипетром и державой. Джейр поднял голову и глянул на иллюзию, на сестру.
— И что дальше?
— Ты помнишь, что говорил отец по поводу этого?
— Да-да. В наших руках и корона, и скипетр, и держава, которые мы должны хранить и передать следующему императору. В этом, мол, и заключается задача Древних Родов.
— Чем ты недоволен?
— Я?
— Ты. Я хочу понять, чем таким ты недоволен, что идешь на поводу у аристократов?
— На поводу? Ты вообще о чем, наследница? — в последнее слово Джейр умудрился вложить столько яда, что удивительно, как сам не отравился.
— О твоих друзьях. — Тон его девушка словно и не заметила. — Ты выступаешь не на стороне Рода и полагаешь, что так мог бы стать наследником?
— А почему я не могу стать наследником?! — вдруг взорвался Джейр. Видимо, давно в себе копил, и тут прорвалось. — Почему вся аристократия живет по другому закону, все наследуют по старшинству, и только у нас, в Древних Родах, все происходит так, как хочет левая пятка главы Роды?! Император тянет империю в пропасть, а мы, как послушные бараны, плетемся за ним, объясняя всем, что Древний Род не может выступить против действующего императора. Если на наших плечах забота об империи, то мы должны и отвечать за нее, а не только возлагать короны на головы! Раз мы Хранители империи, то и должны ее хранить…
— А не лучше ли это делать с короной на голове? — ласково поинтересовалась Ленайра. Однако эта ласковость не обманула Джейра. Он опасливо покосился на сестру и заткнулся.
Махнул рукой:
— Так и знал, что не поймешь. И нет, на корону я не претендую, хотя и считаю запрет на нее Древним Родам пустой традицией.
— Ты ведь не свои слова говоришь, — вздохнула Ленайра и тут же взмахом руки заставила его замолчать. — Мне неинтересны твои возражения и имена тех, кто вложил тебе эти слова в уши. Пусть этим служба безопасности занимается, если ей интересно. А вот про традиции… судьба одного из Древних Родов тебе ни о чем не говорит?
— Якобы он перестал быть Древним, как только надел корону? Чушь и сказка. Еще вспомни про родовую магию, о которой нам родители рассказывали. Якобы она приходит на помощь, когда требуется.
— Сказка, значит. — Ленайра убрала с лица маску Ледяной Принцессы и грустно улыбнулась. Это оказалось настолько неожиданным для Джейра, что он застыл, ошарашенно глядя на сестру.
— Что ты хочешь сказать? — Голос его невольно дрогнул.
— Знаешь, братик… Когда ты сказал, что в гибели родителей есть моя вина… мне было очень больно… Ты ведь сейчас уже не станешь говорить, что я в шесть лет должна была выйти из укрытия и разогнать убийц?
Джейр нервно сглотнул. К Ледяной Принцессе он уже привык, и хотя она его пугала, но вот эта девчонка, которая убрала свое вечно спокойное выражение лица и впервые показала эмоции, пугала его еще больше.
— Я… Мне тоже было плохо!
— Но ты был старше. Говоришь, родовая магия — сказка… Джейр, да просветят тебя все боги!!! Это не сказка, и я могла убедиться в этом! Проклятье на тебя, да только из-за этой самой магии я и смогла не превратиться в… в… даже не знаю в кого! — Ленайра больше не старалась изображать кого-либо, показывая настоящие чувства. Джейр под ее напором отступал до тех пор, пока не уперся в стену. — Говоришь, левая пятка главы Рода выбирает? Увы тебе! Но дед здесь так же бессилен, как я! Это не дед выбрал меня в наследницы, а та самая Родовая Магия, которой, по твоим словам, нет! И сейчас тебе
