— Почему?
— Мои друзья убиты, и если они приняли смерть, я последую за ними. Моя честь велит мне не отступать.
— Дурак, — бросил я и вышел на ристалище.
Еген замер напротив, и офицер произнес заветное слово:
— Начали!
Я решил не спешить, а Даубер растерялся. За ним наблюдали тысячи людей. Они следили за каждым его движением, и он стушевался. Не было у бастарда привычки находиться в центре внимания. Но толпа стала подталкивать его вперед:
— Трус!
— Наступай!
— Деревенский увалень!
— Не бойся!
— В атаку!
Так продолжалось пару минут, и он решился. Еген сделал слабый выпад, и я отразил его без всякого труда. Затем он попытался нанести рубящий удар, но такой неуклюжий, что я едва не засмеялся. И снова выпад, слишком медленный, слишком длинный, слишком несбалансированный.
— Ройхо, кончай его! — в шуме толпы я различил громкий голос Ферро Канима.
Видимо, великий герцог посчитал, что я издеваюсь над Даубером, и захотел прекратить фарс. А я всего лишь изучал противника и пытался понять, на что он рассчитывал, отказываясь от моего предложения. Выходит, что он полагался только на счастливый случай или милость богов. Но сегодня был не его день. Явно. И, отбив очередной неуклюжий удар Егена, я насадил его на клинок.
Бастард умер мгновенно, и арена всколыхнулась от радостных воплей. Причем кричали все, и простые зрители, и наблюдатели, и стражники, и даже проигравшие игроки. А я поприветствовал ликующую арену клинком, получил свой серебряный браслет и направился к выходу. Надоело все. Устал. Хотелось покоя и поскорее вернуться на фронт.
Глава 22
И снова Восточный фронт. И снова война. И снова я вместе с воинами находился в лесу.
Весна все больше вступала в свои права и уже не так холодно. На деревьях начинали набухать почки и по веткам скакали непоседливые птахи. В паре миль от нашей стоянки разрушенный тракт, по которому отступали ведомые демонами республиканцы, и там шумно. Ругались голодные люди и ржали ослабевшие лошади. Васлайцы добивали животных и делили мясо. У них голод и ради выживания они уничтожали конский состав своей армии, какой еще остался. А у нас относительно тихо и спокойно. Лагерь окружен оборотнями, и воины могли немного отдохнуть, а я ожидал своих командиров, с которыми собирался провести очередной военный совет, и дремал.
Глаза были закрыты, никто не мешал и не дергал. Полчаса в запасе, пока все соберутся, имелось, и я вспомнил о своем двойнике на Земле. Как он там и что с ним? Перед мысленным взором возникло небритое лицо земного Киреева, и неожиданно я оказался в его теле. При этом чувство знакомое. Одна половинка меня находилась в лесу на стоянке бригады, а вторая в теле другого человека. Нечто подобное я испытал, когда экспериментировал с кровью воинов, так что страха не было. Я понимал, что по желанию могу разорвать контакт в любой момент. И как в прошлый раз, попробовал выйти на контакт со своим земным прототипом.
Леха Киреев сидел на покосившемся потертом диване в знакомой мне комнате и пил пиво. Пока он был не пьян — пустых бутылок рядом я не заметил. Его взгляд рассеянно скользил по стенам и землянин никак не мог сосредоточиться. И что характерно, в этот раз я улавливал его настроение. Тоска. Она переполняла его и готовилась выплеснуться наружу в виде гневных выкриков, злости и обиды на весь мир. А еще была застарелая ноющая боль в области живота, которая воспринималась землянином, как нечто само собой разумеющееся.
На мгновение промелькнула мысль — а зачем мне знать, что с земным прототипом? Все, что нас связывало, осталось в прошлом. И сейчас его жизнь, судьба, мысли и поступки, меня не касались. Мы в параллельных мирах. У нас разная внешность. Он обычный человек, а я чародей. Земной Леха Киреев опустился, а Уркварт Ройхо на подъеме. И вряд ли мы когда-нибудь встретимся, шансы на это ничтожны. Поэтому самый простой путь — разорвать контакт и никогда больше не вспоминать о Земле. Так проще.
Однако я этого не сделал. В душе я все же переживал за Леху и понимал, что не могу оставить его и позабыть. Если так сделаю, наверняка, потом буду себя корить и чувствовать мерзавцем. Следовало помочь ему, в меру моих сил и возможностей. Нужно было хотя бы попытаться, и я это сделал.
«Ты слышишь меня, — отсылая землянину мысленный зов, на мгновение я замялся, подобрал определение земному Кирееву и добавил: — брат?»
