накормить. А потом сам не заметил, как потерял облик человека и теперь похож на презренное животное. Эх! Вернуть бы все назад. Наверняка, поступил бы иначе. Или нет? Слишком велик был соблазн стать независимым и могучим существом, которое никому не подчиняется…»
— Что это со мной? — встряхнув рогатой башкой, прошептал демон и взмахнул рукой: — Прочь ненужные мысли! Прочь! Это слабость! Это глупость!
Юма отвлекся и от резкого движения контакт с витающими над рекой эмациями смерти оборвался, подпитка прекратилась, и бараноголовый услышал окрик находившегося неподалеку Гастарана, козломордого демона, в далеком прошлом рыцаря:
— Эй, Юма! Как свой меч потерял, толку от тебя вполовину меньше. Не отвлекайся, а иначе дракониды быстро на лоскуты порвут.
Голос Гастарана казался скрипучим, и разобрать его слова было трудно, но смысл Абжар уловил и пробурчал:
— Все нормально.
Юма попытался настроиться на работу, и в этот момент он услышал мысленный посыл, который прилетел с вражеского берега:
«Демон! Ты слышишь меня?»
Нежданный посыл исходил от человека и, стараясь не выдать своего волнения, Юма послал ответ:
«Да, слышу. Кто ты?»
«Я тот, от кого ты вчера сбежал».
«Ройхо!»
Бараноголовый крепко до скрежета сцепил зубы, представил себе того человека, который едва не убил его и перед мысленным взором демона развернулось видение. На окруженной голыми деревьями поляне находилось четверо: благородный воин с обнаженным черным клинком в руках, невысокая белокурая девушка в зеленом жреческом балахоне и два мага с амулетами в руках. Они стояли квадратом, и в центре между ними лежал его меч. Именно благодаря артефакту люди смогли легко связаться с ним. Юма это понимал. Точно так же как и то, что в случае уничтожения артефакта, он умрет. И не просто погибнет, а развоплотится, и от него ничего не останется, ни пыли, ни праха.
Говорят, демонам не бывает страшно, ибо пройдя через смерть и проживая в мире мертвых, они сами по себе являются олицетворениями смерти. Но Абжару стало страшно. Если люди обладают знаниями, как использовать его оружие, значит, они понимают, с чем имеют дело. И потому вместо пустых угроз Юма спросил:
«Чего ты хочешь, человек?»
«Вернуть тебе то, что ты потерял».
Доставивший наемникам Неназываемого множество хлопот граф Ройхо, усмехнулся. Он издевался над демоном, перед которым люди должны испытывать трепет, но наказать наглого смертного Юма не мог. И, уняв свой страх, бараноголовый постарался оскалиться, изображая ответную усмешку:
«Так оставь клинок на месте и вскоре я за ним приду».
«Сначала служба, демон, — отозвался граф, — и только затем возврат твоей игрушки. Ведь ничего не бывает задарма и за все приходится платить. Тебе ли этого не знать».
Краткая пауза. Человек молчал, а демон думал, смотрел на артефакт и, наконец, спросил:
«Какова твоя цена?»
«Для начала расскажи мне о вашем отряде и поделись планами Неназываемого. Пока мне нужна информация».
«Ты не понимаешь, о чем просишь, человек! Я дал клятву служить Древнему и не могу ее нарушить».
«Боишься его гнева?»
«Да».
«А я считаю, что ты можешь оказывать мне услуги. Разумеется, если хочешь продолжать свое никчемное существование».
«Нет!»
«Ладно, это твой выбор».
Граф кивнул девушке:
— Начинай.
В руках жрицы моментально возник плотный темно-багровый клубок огня, сродни плазме, и она шагнула вперед, по направлению к мечу. Огонь послушно перетек в правую ладонь девушки, и она вытянула ее над артефактом. Оставалось только отпустить заклятье и капля всепожирающей плазмы упадет на оружие демона и потом… Потом все… Боль… Страдание… Конец… Небытие… Пустота…
«Стой!» — Юма послал графу зов.
«Ты уже передумал, демон?» — снова Ройхо усмехнулся.
Демону хотелось сказать наглому смертному, что он доберется до него, высосет мозг и размозжит каждую косточку человека, а потом пожрет его душу и сделает вечным рабом. Он уже видел это и представлял себе в мельчайших деталях. Но вместо этого, постаравшись не думать о карах, каким его
