проигрываете. Не хотите дальше играть – так и скажите.
Иеремия и Хенри переглянулись, а затем одновременно открыли свои карты. После чего Озрик удовлетворенно кивнул. Он выиграл.
– Ну что, пойдешь после вахты в спортзал? – спросил Франко своего друга.
– Там в это время Холли качается, – штурман покачал головой. – Не хочу с боцманом пересекаться, а то опять сцепимся. Не любит он меня, сволочь.
– Как хочешь, а я пойду.
Троица замолчала. Говорить было не о чем, и только звук металла, который скользил по точильному камню, нарушал тишину:
– Вжик-вжик!
Время тянулось очень медленно. Вахта казалась бесконечной, и ничего не происходило. Вокруг корабля все тот же самый вечный космос. Система дикая и необжитая, без пригодных для проживания человека планет.
Вот уже месяц после демонстративного прохода вдоль новоросских границ тофферы находились здесь. Наемники Орландо Таги ожидали подхода подкреплений, иногда перетаскивали от одной точки гиперперехода к другой самоходные мины последнего поколения и скучали. В карты играть не хотелось. Все популярные фильмы давно пересмотрены, а старье никого не интересовало. Компьютерные игры капитан запрещал, а книг тофферы сроду не читали. И чем заняться? Извечный вопрос моряков и космолетчиков. И тогда Озрик обратился к гвардейцу, который продолжал точить кинжал:
– Хасан, можно вопрос?
Приставленный к тофферам в качестве наблюдателя гвардеец положил свой тридцатисантиметровый клинок на колени, поверх точильного камня, и поднял лысую бугристую голову. После чего неспешно огладил черную бороду и сказал:
– Валяй.
– А правду говорят, будто в гвардии сплошь дворяне служат?
– Нет. У нас разные люди. Происхождение роли не играет. Главное, чтобы гвардеец был предан повелителю, обладал хорошими бойцовскими навыками и имел боевой опыт.
– А ты сам откуда родом?
– С Термена.
– Не слышал про такой мир.
– Неудивительно. – Хасан усмехнулся. – Дыра такая, что во многих местах планеты до сих пор не знают, что такое электричество.
Сегодня гвардеец был на редкость разговорчив, и Озрик, видя заинтересованность друзей, продолжил беседу:
– Хасан, а ты кем на родине был?
– Каганом.
– А что это такое, профессия или звание?
– Можешь сравнить меня с королем. Не ошибешься.
– Круто. И сколько людей у тебя в подчинении было?
– Три больших орды, примерно сто двадцать тысяч человек.
– И жена была?
– Не одна. Гарем целый. Двадцать красавиц.
– А дети?
– И дети были.
– А дворец?
– Мой народ не строил зданий. Мы кочевники. Как предки с Земли. Только вместо коней автомобили и вездеходы, а луки и сабли сменили на винтовки и минометы.
– А чего же ты покинул родину?
– Против меня племянник выступил. Вожди родов перешли на его сторону, и мне пришлось бежать. Я отомстить хотел. Но сейчас это уже не так важно.
– Отчего же?
– Это не твое дело, Озрик, и я мог бы послать тебя куда подальше. Однако отвечу… – Хасан скривился, словно съел что-то кислое, и продолжил: – Все просто. Пока я бегал и скитался, а потом служил в армии повелителя, мое племя перестало существовать. Новый каган собрал людей на большой праздник в долине возле гор, и в этот день случилось землетрясение. Погибли почти все: и праведники, и злодеи, и старики, и дети.
Хенри Франко перекрестился и произнес:
– Это божья кара. Точно вам говорю.
Хасан скривился:
