– Нет. Всего лишь буйство природы, и бог тут не при делах.
Сказав это, гвардеец вновь замкнулся в себе. Он продолжил прерванное занятие и занялся клинком, а тофферы, понимая, что при продолжении разговора можно нарваться на проблему, оставили Хасана в покое и решили вернуться к картам. Но не успели. На ходовом мостике появился командир «Розалинды», худощавый блондин в потертом сером комбинезоне и с тяжелой пистолетной кобурой на боку. Обадия Ноймарк среди вольных тофферов личностью был известной.
Начинал Обадия рядовым бойцом абордажной команды на фрегате «Ириска». Просто тупое мясо, плохо обученное и неподготовленное. Расходный материал, которого не жалко, и мало кто из абордажиров, даже в элитных экипажах, доживал до старости. А на «Ириске» состав штурмовиков полностью менялся за пару лет. Да только Ноймарк не хотел погибать или становиться инвалидом. Он понимал, куда попал. И после нескольких удачных захватов Обадия взял расчет и сошел на планете Рит, которая славилась своими учебными заведениями и выпускала лучших навигаторов во всех Центральных мирах.
Несколько лет про Ноймарка никто ничего не слышал, даже родственники. А потом он оказался на Менделееве, главном мире тофферов, и имел при себе немного денег, превосходное снаряжение и диплом квалифицированного штурмана. Для тофферов он был своим, и вскоре Обадия стал третьим навигатором «Розалинды». Причем сразу дал командиру корабля, старому Хуану, наводку на лакомую добычу.
С этого началось восхождение Ноймарка, и спустя пару лет, когда Хуан погиб в пьяной драке от удара ножом в спину, он стал командиром «Розалинды». Сначала, как водится, на паях с командой. А еще через пару лет – полноправным владельцем и хозяином.
К тому времени на счету молодого Ноймарка числилось полтора десятка удачных захватов, и он входил в сотню самых влиятельных капитанов. Фигура серьезная. И когда Орландо Таги выдвинул вольным вожакам ультиматум стать его подданными или погибнуть, Обадия не колебался. Командир «Розалинды» одним из первых присягнул на верность повелителю и участвовал в разгроме непокорных.
С той поры минуло два десятка лет. Обадия стал по-настоящему богат, завел семью и давно мог уйти на покой. Но космос не отпускал его, и услуги тофферов все еще требовались Таги. Поэтому когда повелитель отправил вольных капитанов и примкнувших к ним мелких аристократов тревожить тылы Новоросской империи, Ноймарк подписал очередной контракт, принял на борт Хасана и был выбран адмиралом передовой флотилии. А затем долгие перелеты, и наконец его отряд оказался в Рукаве Персея…
– Сколько можно бездельничать?! – зло прорычал командир, бросив взгляд на колоду карт. – Заняться нечем?!
Старший Ноймарк был не в духе, и племянник попробовал заступиться за товарищей:
– Дядя, мы…
– Молчать! – оборвал Иеремию командир. – Мы родственники дома, а сейчас ты на вахте. Так что веди себя соответственно.
– Слушаюсь.
Иеремия, Хенри и Озрик разбежались, а Хасан, усмехнувшись, продолжал точить клинок: вжик-вжик!
Вновь на боевом посту все затихло, и Обадия Ноймарк, упав в свое кресло, почти сразу задремал. Перед его мысленным взором проносились картины из прошлого. Сонная одурь накатывала на него подобно мягкому океанскому прибою. Еще немного, и он мог заснуть. Однако в этот момент громко пискнул локатор.
– Что?! – Командир посмотрел на племянника.
– Возмущение гиперполя! Выход из гиперпрыжка! Неизвестный корабль! Один! Фрегат класса «Минск»!
Ноймарк принял решение мгновенно, накинул на голову шлем, потянул на себя консоль управления кораблем и прорычал:
– Боевая тревога! Связь с кораблями флотилии! Старпома и командира абордажной команды на мостик! Активировать минное поле!
По кораблю разнеслись сигналы тревоги, и, пока благородные тофферы занимали места согласно боевому расписанию, к «Минску» двинулись самоходные мины.
Я пытался убедить Барбару остаться на Ярге. Однако у меня ничего не вышло. Не проявил должной настойчивости. Не нашел нужных слов и аргументов. Не ударил кулаком по столу и не показал характера. Тяжело давить на любимую женщину, которая носит твоего ребенка, а тут еще имперские СМИ сообщили об очередной неудачной попытке похитить принцессу Катю Верден. Что поделать, маньяки и убийцы, желающие причинить зло членам правящей фамилии, не переводились. Наши спецслужбы их корчевали и уничтожали, но постоянно появлялись новые. И этим фактом Барбара приперла меня к стене – видишь, даже на Ярге опасно.
В итоге я смирился, и супруга отправилась в очередной рейд вместе со мной.
В поход вышли на пяти кораблях: «Забияка», «Вандал», «Черкес», «Ясон» и «Ромм». Транспорт «Рохо» оставили для связи с колонией, а староимперские трофеи по-прежнему находились на корабельных верфях семьи Маркиных.
На взлетном поле базы «Раста» играл военный оркестр. Родственники провожали «аргонавтов», и по просьбе инициативной группы из старших офицеров эскадры я пригласил священнослужителей. Был православный батюшка, католический ксендз, мулла и языческий жрец. Мне все равно, я ни в каких богов не верю, а людям приятно. И пока читались молитвы, я еще раз переговорил с Васильевым, которому предстояло отстаивать интересы эскадры в мое отсутствие, а затем поднялся на борт «Забияки».
