– А тебе, Велюшка, точно Ириней не люб? Не лукавишь со мной? – Чаяна заглянула Вельке в глаза и тревожно, и вместе с тем просительно.
Значит, еще не забыла она про ревность. Но хочет забыть.
– Точно, сестрица, – сказала Велька, – он хороший, но мне не люб. Правда это, Матушка Макошь мне послухом.
Чаяна успокоенно улыбнулась, задумчиво накрутила на палец кончик косы.
– Я верю тебе, верю. Значит, будет мой. Но вот проклятья его все равно боюсь, хоть и утешаю себя тем, что и не видно, и неопасно. Есть же оно, и со зла наложено!
– Почему ты уверена, что у Иринея то проклятье?
– А у кого? Я же вижу, что он и есть старший княжич. Чувствую!
– А я вот не чувствую ничего такого.
– Ну, Велюшка. Ты уж мне поверь. Я тоже старшая. И ты бы понимала, что к чему, если бы не в глуши своей росла. Он старший, и все тут!
– Ладно, – пожала плечами Велька, – пусть так. Слышала я, что старший у них по возрасту Велемил. Так и сказано было, что по возрасту. Может быть, по положению кто-то другой старший.
– А кто тебе говорил? – встрепенулась княжна. – Почему молчала?
– Говорил… не помню уже.
Венко говорил. Как вчера это было. Закрыла бы глаза сейчас – и увидела бы.
– Нет, – упрямо покачала головой Чаяна. – По повадкам, по всему Ириней старший.
Велька опять лишь пожала плечами. Внешне Ириней и впрямь годами казался не моложе Велемила, да только, на внешность глядя, и обмануться можно.
Она ненадолго задумалась, потом сказала:
– Батюшка упоминал, что он, когда война была со Степью, с кариярским князем близко знался. А еще говорили, ты помнишь, что князь тот даже в полюдье сам не ездит. А война ведь была в стороне от кариярских земель. Как же это понимать?
Чаяна только глаза широко раскрыла, но промолчала.
– А сын его, наследник кариярский? Проклятье сам князь несет и его первенец-наследник. А наследник тут, и старший их в этом поклясться готов был, помнишь? Значит, проклятье никак не связано с тем, что князь в полюдье не ездит.
– Да что за ерунду ты говоришь, – в досаде воскликнула Чаяна, – ездит в полюдье, не ездит. Проклятье тут при чем?
– Мы не знаем, что при чем, нам бы догадаться, – вздохнула Велька, – знали бы тогда, чего бояться. Ты, сестрица, мне расскажешь хоть? Когда за княжича старшего замуж выйдешь. Хоть на ушко, а?
– Погляжу, надо ли рассказывать, – буркнула Чаяна.
Ее настроение, похоже, опять изменилось от почти радостного до горестного, и она смотрела на младшую сестру так, словно именно та была в чем-то виновата.
– Поглядишь, ладно. Я ведь не настаиваю, – покладисто согласилась Велька.
Спорить и ссориться хотелось меньше всего. Посидеть в тишине, поразмышлять – это хорошо бы. Впрочем, она почти седмицу так провела, а толку чуть. Может, надо было больше на людях быть, говорить, спрашивать. С теми же княжичами словами перекинуться, с их боярами, с кметями. Пусть с нее после сговора глаз не спускали, так ведь и не запирали же в горнице, она затворничала по своей доброй воле. Зря время упустила. А теперь…
Теперь у них впереди дорога длинная, и говорить будет можно. Хотя так ли ей это нужно, говорить, расспрашивать, что там за проклятье да как кариярские князья жизнь свою ладят? Деваться-то им, невестам, кроме Карияра теперь все равно некуда.
Тревожно было на душе. Хотелось понять что-то. Так хотелось, будто ничего важней этого на свете не было. Разгадать, распутать эту путаницу, что кариярцы зачем-то напутали. Хотя они-то знают зачем. Им это важно. Доверия они просят…
Велька встала, прошлась по горнице. Объяснила, если Чаяне непонятно:
– Сначала мне подумалось, что, может, проклятье мешает по разным местам ездить, оттого и сидит он в Карияре своем. А получается, не мешает. И со степняками князь воевал, и наследник его сюда приехал. Значит, в другом дело. Может, пока доберемся, и догадаемся?
Постояв у заволоченного окошка, Велька решилась и совсем немного отодвинула заслонку, обернулась к сестре:
– Я немножко! Только чуть погляжу!
Отодвинула еще малость, встала на цыпочки, выглянула. Кусок двора стал виден, кметь с обнаженным мечом, кто – в потемках не понять. Это он княжон охраняет, и от нечисти, и от всего, что подвернется. Немного подале еще один. Вот к ближнему охраннику парень подошел, в светлой рубахе, как будто что-то спросил, повернулся, посмотрел в сторону Вельки, прямо на приоткрытое окошко. Да так и остался стоять, замер, и Велька замерла тоже.
Луна за облаком пряталась, лиц ни за что не разобрать, очертания только. Кто угодно мог там быть, кого поставили. Может, и сами женихи решили дозор нести, кто их знает, захотят – так могут. Но этот, в светлой рубахе…
Как будто знакомый или кажется?
