Но тут я опомнился и замолчал. А Ярома говорит:
— Га, га, га! Твоя душа! Кому она нужна?! Как и твоя защита! Га, защитничек! Да, может быть, наш пан Цмок-господарь тебя и знать не пожелает, а ты к нему лезешь! А что! Цмок до себя берет не всякого, Демьян, ой, не всякого! Меня вот не взял. И даже Цимоха, дрыгва ему пухом, не взял. А то тебя. Га, диво!
Сказал — и смотрит на моих зятицких. Мои зятицкие молчат: они и ведьмака боятся, и меня. Я тогда:
— Ат, Ярома, дери твою гриву! Чего мы здесь стоим, лясы точим? Я для чего сюда пришел? Да для того, чтоб ты, как обещал, сводил меня глянуть на Цмока. Так и давай веди!
— И поведу!
— И веди!
— И хоть вас поведу, мне чего! Но только сразу говорю: Цмок — строгий господарь, особенно когда не в свой срок проснется. Так что если он кого сегодня вдруг задавит, вы на меня потом не обижайтесь. Ясно?
Мои все молчат, им все ясно. Я тогда говорю:
— Ну, я один пойду. Мне одному не ясно.
Он меня одного и повел, а мои зятицкие остались. Может, оно и правильно, чего им там было делать?
А я делал вот что. Идем мы, я смотрю: Ярома глянет на меня и усмехается, глянет и усмехается. Мне стало обидно, и я говорю:
— Ты, я вижу, думаешь, я дурень. Ну что! Может, я в твоем деле и дурень, Ярома. Да, я не ведьмак, я не умею ворожить и другого такого ничего не умею. Зато я не сижу, как ты, один в одном углу, а хожу по всей нашей пуще и знаю, что и где творится. И почему это творится. А творится у нас вот что: ты небось слыхал, почему покойный княжич Михал хотел Цмока убить? — Он, Ярома, молчит, а я дальше: — Слыхал, слыхал, я знаю! Это чужинцы его подучили. Ты, говорили, пришли нам его, Цмокову, шкуру, а мы тебе за нее пять тысяч битых талеров отвалим. Михал, дурень, на такие деньги спокусился, пошел Цмока убивать, шкуру с него сдирать. Теперь того Михала нет. Это добро. Тогда они опять: даем сто тысяч, князь Сымон, только пришли нам ту шкуру. Пошел и тот Сымон. И он теперь в дрыгве, и это тоже добро. А тогда они опять, уже в сам Глебск посылают послов, те послы говорят: а дадим миллион! И от царцев еще миллион, это два. Только, Великий князь и все ваше ясновельможное крайское панство, пришлите нам ту шкуру, будет вам за это аж два миллиона. Вот какие там теперь, в нашем Глебске дела. Слыхал, Ярома? А теперь я тебя послушаю: скажи, спокусятся наши нелюди на те два миллиона или откажут, скажут, что им наш Цмок и весь наш Край много дороже?
Тут Ярома остановился, посмотрел на меня, посмотрел и говорит:
— Ну и дурень ты, Демьян! И все вы дурни! Зачем тем чужинцам та шкура? А царцам зачем? Она не лисий мех, из нее шубы не сошьешь.
— Э! — говорю. — Им шуба не нужна! Им вообще от нас ничего не нужно. Мы им и сами не нужны. Им чтобы нас совсем на свете не было, вот что им нужно! Чтоб провалились мы на дно морское, вот! И мы провалимся, ей-Богу, все провалимся, как только наши нелюди Цмока загубят. Тогда, я думаю, только начнут они с него шкуру снимать, как сразу кряк-чмяк, пуль- буль — и готово. Не будет больше нас, Края не будет, а будет только одно море между чужинцами и царцами, они будут через то море плавать и между собой торговать, а захотят, будут на море воевать, себе славу добывать. Вольно им тогда будет! А сейчас им это как? Через пущу ни торговли, ни войны. Вот они и задумали — хитро задумали! — ее, нашу пущу, а с ней и нас всех, утопить. Ясно, Ярома?
— Га! Ясно-то ясно. А что наши паны? Они тогда куда, если наш Край утопится?
— А на что два миллиона?! — говорю. — Они эти два миллиона между собой поделят, каждому небось тысяч по десять выйдет. А с такими деньгами чего не пожить?! С такими хоть куда — хоть к царцам, хоть к чу- жинцам. А нас, простых людей, всех перетопят, как слепых котят.
Молчит Ярома, думает. После вдруг говорит:
— Нет, не может того быть, чтоб они Цмока добыли. Не дастся им Цмок!
— А если дастся?
— Тьфу на тебя! Пошли!
Пошли мы дальше. Я уже молчу, потому что вижу, что Ярома весь аж почернел от моих слов. Ат, думаю, вдруг он совсем разозлится и превратит меня в пень?! Вот я и молчу. Идем себе, идем…
И пришли, выходим на те старые вырубки. Место там и летом лысоватое, а зимой, когда снег, там вообще нет ничего. Следов тоже никаких. Идем, с пригорка на пригорок переваливаем. Вдруг Ярома встал столбом, носом чмыхнул, говорит:
— Ф-фу, волчьим духом как разит!
— Откуда им здесь быть? — я говорю. — Место какое неохотное.
Он плечами пожал, пошли дальше. Выходим на еще один пригорок, видим: а вон уже та старая олешина, а вон…
Ф-фу, тут и я уже почуял: волчужьем завоняло. Только нет там никаких волков, а есть…
Я присмотрелся…
Да, верно: есть какие-то как будто бы простые люди, пересчитал — их шестеро, они под той старой олешиной что-то копают. Точнее, закапывают,
