не жру. Нет, не жалею я тебя. Я просто чую: ты мне еще пригодишься, пан Юрий! А ты это чуешь?
— Нет, — говорю, — не чую.
А сам себе думаю: мне теперь все равно, я уже ничего не боюсь!
Он засмеялся, говорит:
— Вот это хорошо. А плохо то, что нет с тобой коня. Но ничего, я и собачкой не побрезгую.
Встал, вскинул аркебуз на плечо, кликнул:
— Мурзик, ко мне!
Мурзик вскочил и к нему подбежал. Стоит, смотрит на меня, весь дрожит. Цмок ему:
— Мурзик, за мной!
Пошли они. Темно кругом, я у костра сижу, они уходят. Ат, думаю, да пропадай оно все пропадом, я ничего не боюсь! Хватаю я свой аркебуз, беру прицел, кричу:
— Цмок! Ты куда? Кто позволил?!
Он обернулся, глянул на меня и засмеялся. А, думаю, ты так! Ну, я и выстрелил! Гром, дым! Как огнем полоснуло! Я зашатался и упал…
Очнулся я, смотрю, уже совсем светло. День ясный, пуща, дрыгва. Но ни Цмока, ни Мурзика — нет никого. И костер уже весь давно догорел, и уголья остыли. Я вскочил, туда-сюда побегал — вот, вижу, их следы: вот его в сапогах, а вот Мурзика. Я по следам побежал. Бежал-бежал, бежал-бежал…
Вижу — а вот наш маёнток. А следов уже нет.
Я домой пришел, было уже под вечер, Михал мне говорит:
— Ты где это целый день пропадал?
А что я ему отвечу? Я же ничего не понимаю. Какой целый день, когда их было целых два? И еще такая ночь, что лучше и не вспоминать! Вот я и промолчал, только сказал, что я это так просто ходил, думал кого подстрелить.
На этом все и кончилось. А Мурзик с той поры пропал.
Было это? Не было? Не знаю. Но такое было у меня воспоминание. И оно теперь постоянно мне голову лезло. К чему бы это, думал я тогда, но ничего не мог придумать.
Да мне тогда, честно скажу, было не до того. Наступила весна, я ждал, когда придет ответ, точнее, когда пришлют деньги. Деньги, повторяю, были небольшие, так что за них я не беспокоился.
Как потом оказалось, я был прав, потому что беда пришла с совсем другой стороны. А было это вот как. Я сидел и обедал. Вдруг является Скиндер, один, без касыбов. Я сразу понял, что сейчас будет очень важный разговор, поэтому поспешно встал, вытер руки об халат и подошел к решетке. Кинжала со мной не было, кинжал остался на ковре, я потом часто сокрушался об этом.
Но ладно! Так вот, мы стояли, разделенные решеткой, и молчали. Потом Скиндер гневно сказал:
— Ты обманул меня, пан Гюрги! Я остался без выкупа.
— Как? — удивился я.
— А очень просто! — по-прежнему гневно воскликнул Скиндер. — Нет у князя Сымона такого сына, каким ты себя выставляешь. Потому что один его сын уехал в Чужинстан, а второй сбежал к нашим врагам в Селитьбу. Вот какой я получил ответ. А ты что говорил? Что ты вольный валацужный морской пан. За таких вольных панов мы, златоградские подданные, имеем полное право получать причитающиеся нам выкупы, а потом платить за это налоги. Это есть совершенно законный, уважаемый всеми промысел. Но если кто-нибудь из нас, с целью наживы, укрывает у себя в доме селитьбенского злодея, то знаешь, чем он рискует? Не только головой, но и своим добрым именем, лживый пан Гюрги. Ты понял меня?
Я молчал. Я его еще не понимал, я не знал, чего он хочет — спастись от правосудия или запросить за меня еще больше денег. Тогда он снова продолжал:
— Я не собирался нарушать наши законы, это ты обманом принудил меня к этому. Так что ты и должен теперь за это расплачиваться. Думаю, что тысяча дукатов не покажется тебе чрезмерной суммой.
Я подумал и сказал, что у нас есть такие деньги. Этот мой ответ пришелся ему по душе, он радостно засмеялся и сказал, что, во-первых, мне сейчас принесут письменные принадлежности и я напишу новое письмо, с новой суммой требуемого выкупа, а во-вторых, мне обо всем этом лучше держать язык за зубами, а то, как он заметил, я уже совсем неплохо говорю по-златоградски. Я на все это промолчал. Он ушел.
Потом у меня был касыб, я написал письмо, лег и закрыл глаза. Я тогда был в страшном гневе. Я понимал, что теперь, даже при самом благоприятном стечении обстоятельств, выкуп за меня прибудет не раньше поздней осени, а то и вообще только зимой. Совершенно лишним будет говорить о том, что во всем этом я пытался обвинить единственно Скиндер-пашу. Но это было не так просто сделать! Запрос о получении выкупа — это действительно очень хлопотное и запутанное дело. Мы ведь испокон веку находимся в состоянии войны со Златоградьем, никаких дипломатических отношений между нашими странами не существует. Так что тут все осуществляется, так сказать, в частном порядке, с немалым риском для обеих сторон. Кроме того, если выкуп даже законен, то есть выкупаемый не принадлежит к селитьбенцам, то и в этом случае их златоградский падишах берет за это такой большой налог, что всякий
