— Вот, это хорошо, что ты проснулся. А то я думал, точно угоришь.
Я молчу, смотрю по сторонам. Э, думаю, да это же я к нему в нору попал, вот, значит, какая у меня будет смерть.
А он говорит:
— Ты, говорят, меня давно ищешь.
— Давно, — я отвечаю.
— Это, — он говорит, — хорошо, что давно. Значит, я крепко спал. А теперь зима кончилась, вот я и проснулся. Сил набрался. И проголодался.
Тут он засмеялся. Ага, я думаю, вот я зачем тебе был нужен. Ты сейчас меня сожрешь.
А он, как будто мои мысли прочитал, говорит:
— Зачем ты мне? Ты мне не нужен. Я тебя не искал. А ты зачем ко мне пришел?
— Поговорить с тобой хочу.
— Говори.
Вот я и спрашиваю:
— Что с моим братом? Он жив?
Цмок подумал, отвечает:
— Нет, не жив. Чего еще хочешь спросить?
Я спросил не сразу, я долго молчал. Потом говорю:
— Это ты, гад, его сожрал?
Он усмехнулся, отвечает:
— Ат, Юрий, придержи язык! Спроси еще раз, как положено.
Ну что ты будешь с гадом спорить? Я собрался с духом, опять говорю:
— Я слышал, что мой брат погиб. Как это было?
— Погиб на охоте.
— Как это было?!
— Долго будет рассказывать.
Ясно, гад, думаю, ты его и убил, а теперь ни за что в этом не признаешься.
Он засмеялся, говорит:
— Нет, я его не убивал. Он сам себя убил. Но могу тебя успокоить, пан Юрий: он умер достойно, это раз, а во-вторых, он при этом на меня зла не держал.
Я ему:
— Поклянись!
Он зло на меня зыркнул, глазами сверкнул, а потом говорит:
— Ат, что я говорил: не люди вы, а мухи! И мухам клянись! Слушай, что тебе было сказано, а в большее не лезь, не твоего это ума дело!
Ладно, думаю, нынче сила на твоей стороне, но не всегда так будет, ох, не всегда!
Он усмехнулся.
Я, помолчавши, говорю:
— Ладно, пусть будет так, как ты сказал. А отец мой жив?
— Отец жив. А вот Цимох, ваш полесовщик, нет. Его, за Михала, твой отец и убил. Твой отец посчитал, что это Цимох во всем и виноват. Чего еще хочешь спросить?
Я тогда говорю:
— Хочу еще про Скиндера узнать.
— Про кого? — он удивляется.
— Про Скиндер-пашу, назира из Ырзюм-Кале, из Златоградья. Он говорит, что был у нас в плену. Это правда или нет?
Цмок задумался, долго молчал, потом отвечает:
— Может, правда, а может, и нет. Разве вас всех, мух, упомнишь? Да и что ты ко мне с вопросами пристал, ты что, пан судья?! Ложись вон, спи, тебе еще нескоро отсюда выбраться!
Тут он схватил меня за плечи, повалил на лежанку, встряхнул как куклу раз, встряхнул другой, глаза у меня сами собой закрылись, и я заснул.
Когда я проснулся, то перепуганные касыбы сказали, что я беспробудно проспал двое суток подряд, их хозяин уже начал волноваться. Я поднял голову и посмотрел на его балкон. И точно, Скиндер-паша смотрел оттуда на меня. Он улыбался. А вот я улыбаться ему не стал.
И, как всегда, оказался прав. Через неделю он пришел ко мне и сказал, что получение выкупа снова откладывается. На этот раз дело якобы было в
