– Нос чешется, сил нет. – Галка усмехнулась. – Прикинь, да. От плетки больно, но терпеть получается, а когда чешется – не могу терпеть.
– Я… понимаю.
Артем растерялся. Минуту назад Галка выглядела такой неприступной, крутой и вдруг проявила нормальные эмоции. Даже, получается, доверила скауту свой маленький секрет. Как это следовало понимать? Просто как сплочение перед лицом общей опасности? Или как взаимную симпатию? Странно, что Артем думал сейчас о таких отвлеченных вещах, а не размышлял над планом побега, но тут уж что лезло в голову, то лезло.
– В полдень у кочевников большая сходка. – Галка взглядом указала на выход. – Вот и подтягиваются все на рынок. Пока толпятся вокруг, не выйдем из поселка.
– Это плохо. Мне тут сидеть порядком надоело.
– Мне тоже не нравится. – Галка подергала оковы. – Руки затекают. Ничего, потерпим. Зато интересно.
– Интересно? – Артем вновь удивленно взглянул на девушку. – Ты сейчас серьезно?
– А что? Скажешь, нет? Опасно, зато круто. Мне знакомый один книжки читал вслух и фильмы с играми пересказывал. Там всегда, прежде чем всех победить, герои в разные засады попадали. Иногда вообще едва не погибали и только в последний момент выкарабкивались. А когда такое в реальности происходит, вообще круто, наверное.
– В реальности не всегда так получается. – Артем покачал головой: – Даже наоборот – очень редко. Уж поверь, мне пришлось пару раз попадать в переделки.
– Ты ведь живой. – Галка выразительно округлила глаза. – Почему же не веришь?
– Потому что мы не в книжке и не в игре компьютерной. – Скаут приподнялся, насколько смог. – И не в кино. Там наручники проволочкой расстегивают. Вон, видишь, кусок валяется. Дотянешься?
– Дотянуться-то дотянусь… – Галка вытянула ногу и подцепила кусок проволоки, завалявшийся под столом, справа от «балласта». – Только я не умею расстегивать.
– Вот видишь. – Артем вздохнул. – Все равно подтяни, я попробую.
Галке вполне хватило гибкости и ловкости, чтобы подтянуть проволочку. И проволочка оказалась подходящей по диаметру, но… слишком мягкой, алюминиевой. Да и ковырял ею в замке наручников Артем наугад, совершенно не представляя, что конкретно должен сделать. Наручники не желали расстегиваться, а проволочка то и дело выскальзывала из скрюченных пальцев. В «сценарии реальности» явно не было написано, что Артема или Галку в прошлом кто-то случайно обучил расстегивать наручники.
В конце концов пальцы сделались деревянными, и Артем взял паузу, чтобы отдохнуть.
– Давай, теперь я помучаюсь, – предложила Галка.
Артем передал ей проволочку и чуть отстранился, чтобы видеть, что она будет делать. А заодно и чтобы без стеснения поглазеть на подругу по несчастью.
В понимании Артема, девушка была почти идеальна, даже с учетом ее странностей. И, похоже, у Галки тоже возник интерес к обычному на вид ровеснику. Ну, а что? Скаут вел себя уверенно. Показывал, что у него имеется моральный стержень и опыт, как у взрослого. Интересный вариант? Вот именно. А для Галки интерес был гораздо важнее всех прочих моментов. Артем эту странность уже уловил и зафиксировал. Короче говоря, у Артема имелись все шансы. Оставалось только выкрутиться из сложившейся ситуации, и можно развивать успех.
Полог брезентовой занавески на входе вдруг затрещал и едва не сорвался с проволочной струны-карниза. Доцент ворвался в свое убежище, как разъяренный бык. Недокормленный такой, худой, но все равно опасный. Что-то явно вывело Доцента из относительного равновесия. Он даже не бормотал, как обычно, а лишь мычал и ронял короткие ругательства и бессвязные слова:
– Хабар у них, понимаешь! Мать их… Толпа! Выродки! Все собрали! Ну нет! Химзавод мой! Все там не собрать! Идем сейчас! Прямо сейчас! Идем, идем!
Он торопливо закинул за спину рюкзак, схватил автомат и отвесил рабам пару подзатыльников, заставляя их пригнуться. Артем не успел заметить, спрятала Галка проволочку-отмычку или нет. Если не успела, Доцент мог снова начать «воспитательную порку».
В этот раз пронесло. Либо Галка спрятала отмычку, либо Доценту просто было не до того. Он спешил на Химзавод. Кто-то, видимо, очень сильно задел душевные струны ненормального старателя, рассказав ему, что все артефакты в аномальной зоне собраны, а ценные вещи в тайниках (старатели частенько прятали то, что не могли утащить) найдены и перепрятаны. Терпеть и дожидаться, когда на рынке станет поспокойнее, чтобы можно было незаметно выскользнуть и пробраться на Химзавод, Доцент больше не мог.
Старатель отстегнул «поводок» Артема и тут же прицепил его к звену Галкиных оков. После этого он пристегнул к последнему звену трехметровую цепь и только после этого отстегнул оковы от «балласта». Теперь вместо мотора балластом для рабов служил сам Доцент. По массе примерно вдвое меньше, зато опаснее. Артем заметил, что Доцент пристегнул обычным «карабином» цепь к своему поясу, после чего загнал патрон в ствол автомата и поставил переводчик огня на одиночный огонь. Пробиваться сквозь рыночную толпу с оружием на боевом взводе было крайне опасно, но в первую очередь опасаться этого следовало рабам. Доцент взял автомат наперевес, и ствол в такт его шагам гулял, нацеливаясь то на Галку, то на Артема.
