просто по-человечески.
– Долг платежом страшен. – Бондарев кивнул: – Помогу. В чем?
– Надо вытащить Грома, – ответил Сиплый.
– Так и подумал, – Денис опять кивнул. – Это непросто будет сделать. Они с Артемом остались под замком.
– Ты слегка отстал от жизни. Грома купил один из бригадиров. Он привел Грома в Ставку и подарил Чубаю.
– Зачем?
– Может, тоже задолжал, – проронил Сиплый. – Неизвестно. Мы знаем только, где его держат. За первым ограждением Ставки, в вагончике с восточной стороны. Втроем будет несложно его вытянуть. Мы уже все продумали.
– А как же Артем?
– Нам нужен только Гром, – сказала Василиса твердо. – В данной ситуации мы вынуждены действовать максимально прагматично, пойми нас правильно.
– Я-то понимаю. – Бондарев невесело усмехнулся: – А как же ваша гармония? Она вас поймет?
– С ней мы договоримся, – сказал Сиплый. – Ты согласен помочь?
– Соглашусь, если вы поможете выручить Артема.
– Он не настолько ценен, чтобы ради него рисковать, – равнодушно заявил Сиплый.
– Неужели? – Денис взглянул на Василису: – Не ты ли говорила, что у парня огромный потенциал и он сможет стать кем-то как раз особо ценным? Что вдруг изменилось?
– Денис, мы не всесильны. – Василиса вновь попыталась «включить» свои чары, но теперь Бондарев воспринял ее попытку и вовсе как легкий укол. Воображаемый «щит» не подпустил Василису даже близко к подсознанию майора.
Прагматичное равнодушие егерей не стыковалось с максимой краевцев о гармонии всего сущего. То есть было очевидно, что Василиса и Сиплый только на словах верны идеологии егерского братства. На деле все было далеко не так красиво и пушисто. Под меховыми жилетками романтиков-егерей скрывались бронежилеты вполне практичных бойцов, которые использовали егерскую униформу, идеологию и ритуалы скорее как маскировку.
Что ж, это не стало для Бондарева ни откровением, ни разочарованием. Ему вспомнились слова Артема о том, что «эти егеря настоящие, но все равно такие же фальшивые, как Кулдык или Кравченко». Юный скаут формулировал сумбурно, но был очень близок к истине. И насчет «фальшивой сущности» конкретно этих трех егерей, и насчет того, что они знают об игре заговорщиков, да и о главном игроке – Бондареве – слишком много.
Денис пока не решил для себя, чего на самом деле хотят эти трое егерей, но понял главное: Василиса и ее кавалеры – такие же игроки, как и он сам. Хотят они этого или нет, знают об этом или нет. Неважно. Они прикрывались разными «фиговыми листиками», вроде стремления к гармонии, пытались выставить себя в лучшем виде, но играли по чужому заданию. То есть теоретически можно было поторговаться и попробовать переубедить егерей, но результат был предсказуем. Егеря сделают так, как им приказано. Поэтому Денис не стал даже пытаться.
Он лишь изобразил, что огорчен таким решением краевцев, но готов его принять. Наверняка егеря не поверили майору, но тоже сделали хорошую мину при плохой игре.
– Если захочешь, сможешь уйти сразу после операции, – сказала Василиса. – Мы не станем мешать. Обещаю.
– Я понял. – Бондарев кивнул и взглянул ей в глаза: – Ты ждешь, что я в свою очередь пообещаю не сбежать до операции? Хорошо, я не сбегу. И помогу вам без дураков, не для проформы, по-настоящему. Когда начнем?
– Дождемся разведчика, тогда решим.
– Того облезлого?
– Ну почему… облезлого… – Василиса не удержалась от усмешки. – Он раньше знаешь кем был? Генеральным менеджером одной крупной торговой сети. Миллионы зарабатывал. Теперь вот… шпионит на рынке. А ты говоришь, «потенциал» у Артема. «Все человеку… судьба посылает…»
– «…и случай», – закончил цитату вместо знахарки Денис. – Вечные строчки. Пока ждем, могу задать два вопроса?
– Хоть десять, – убедившись, что Бондарев смирился с ситуацией, Василиса заметно расслабилась и даже вернулась на привычную для себя «кокетливую волну». – Молочные ванны не принимаю. Ты ведь хотел спросить, как мне удается так хорошо выглядеть?
– Безусловно. – Денис отвесил шутливый поклон. – Тогда считаем, что я хотел задать три вопроса. Вы получили свой артефакт?
– Если бы! – Василиса вздохнула. – Как только вас взяли кочевники, эта странная компания с артефактом исчезла. Словно растворилась! Если бы Сиплый не отошел случайно… пардон, отлить… мы до сих пор бродили бы по окрестностям Харькова и тоскливо заглядывали бы под каждый лопух.
– Ага, было дело, – поддержал спутницу Сиплый. – Отошел, смотрю, кавалерия пылит. Кочевники на байках да на квадроциклах. А в кузовке одном бритый офицер отсвечивает. Тот самый, у которого энергия, как у тебя, слоеная. Ну, думаю, все, плакал наш «живокост», кочевникам достался. Принюхался, чую, нет! Военный имеется, а «живокоста» нет поблизости. Но я все равно молнией вжик, ноги в руки и до Василисы. Рванули мы следом, да куда там! Пешим порядком за байками не угнаться, понятное дело.
От пламенной речи у Сиплого пересохло в глотке, и он запнулся.
