Обмотав тряпкой руку, подземник начал осторожно выхватывать один за другим парившие над пентаграммой кристаллы.
– Это очень плохое место, – гном огляделся вокруг, прислушиваясь к несмолкающим отголоскам покинувшей шахту жизни. – Здесь бурлит Эфир. Это неестественно. Что бы здесь ни случилось, нам надо убираться отсюда побыстрее.
Осторожно, по примеру шахтеров стараясь не касаться заваленных галькой рельс и шпал, Александр вернулся на платформу. Эльф тотчас переключил рычаг, постаравшись скрежетать как можно тише, и тележка медленно покатила дальше.
– Еще повезло, что шахтеры погибли от естественных причин, – прошептал на ухо Александру гном. – Не позавидовал бы я нам, если бы здесь остались озлобленные души горняков.
«Вот что-то мне подсказывает, что удача и я – вещи абсолютно несовместимые. Нет, везение мне сопутствует, иначе бы давно история моя подошла к концу. Но вот Госпожа Удача вспоминает обо мне только тогда, когда я увязну уже по самую развилку».
Платформа миновала громадную каменную колонну и выкатилась на открытое пространство посреди пещеры.
– Ты упоминал алхимиков, которые тут должны были все засыпать реагентом, – медленно произнес Александр. – А чем они еще занимались?
Стены и пол пещеры покрывали темно-багровые засохшие мазки – многолучевая звезда, простиравшаяся на сотни метров подземного грота. Неряшливые линии несколько раз пересекали узкоколейку, и как раз сейчас платформа проезжала над одной из этих мрачных полос.
Гном перегнулся и успел мельком коснуться пальцами багровой черты.
– Скажите мне, что это не кровь, – с отвращением произнес эльф.
– Она самая, друг мой, – удрученно ответил гном, осмотрев оставшиеся на перстах засохшие частички. – Это ж сколько надо было ее пролить, чтобы намалевать такую громадину?
Подрагивая, платформа въехала в самый центр колоссальной пентаграммы. Все внутри заледенело от недоброго предчувствия. Решительность и отвага, помахав на прощание, остались на путях позади.
– Нескольких десятков шахтеров хватило бы, – мрачно пробормотал Александр и перехватил пристальный взгляд гнома. – Не знаю, о каком там ядовитом газе вам наболтали, но вот что мы видим своими собственными глазами.
– Если так… нам надо убираться отсюда ко всем демонам, – гном, отбросив осторожность, выжал рычаг на полную, и тележка сразу прибавила скорости.
Далекие отголоски осыпающихся камней, удары кирок, скрип и скрежет металла приблизились, заполнив призрачным эхом пещеру вокруг. Вагонетка будто ехала сквозь ряды невидимых шахтеров, оставшихся навечно в фантомном мире. Александр отодвинулся от края платформы, напрасно всматриваясь в наполненную звуками пустоту. Сколько еще пройдет времени, прежде чем призраки заметят гостей из живого мира? Далеко впереди рельсы исчезали в одном из туннелей. Но эта пара сотен метров сейчас казалась непреодолимой.
«Какие отличные декорации для пещеры ужасов. Пустить вагончики с желающими пощекотать нервы туристами, и знай себе успевай продавать билеты. Только надо найти вампира-юриста, чтоб застраховать все от частых несчастных случаев».
Мелкие камешки вдоль рельсов и шпал стали подрагивать, перекатываться и подскакивать. Через десяток метров галька сначала перескакивала через рельсы, и вот уже мелькавшие под платформой шпалы исчезли в сплошном каменном крошеве. Вагонетка мчалась посреди шевелящегося ковра из мельчайших осколков земных костей.
Всмотревшись вперед, Александр заметил в полусотне метров перед платформой сползающуюся в кучу щебенку. Эта груда булыжников быстро росла, камни зависали в воздухе, цеплялись друг за друга. И буквально за мгновения из гравия чуть в стороне от узкоколейки возникла двухметровая человеческая фигура.
Александр отшатнулся от восставшей статуи, опасно нависнув над краем платформы. Несущаяся вагонетка то и дело вздрагивала и покачивалась, грозя выкинуть его на полном ходу. Но сейчас он об этом даже не задумывался.
Платформа пронеслась мимо статуи, когда ее тело из щебенки уже обрастало подобием рук. Но стоило вагонетке промчаться, как связывавшая камни в единое целое сила исчезла и груда камней раскатилась простыми булыжниками.
А впереди, по обеим сторонам узкоколейки, уже вырастали другие каменные тела. С десяток крупных валунов на тело, мелкие булыжники шли на руки и ноги, из осколков лепилась голова и пальцы. И появлялись эти гротескные воплощения все быстрее.
Платформа успела промчаться мимо десятка незавершенных статуй. А впереди над путями уже нависали другие. Головы каменных истуканов повернулись в сторону приближающейся платформы, и слепые глазные впадины в грубом подобии головы уставились прямо на него.
Отступать с несущейся платформы было некуда.
– Проклятие, нам надо добраться до инструмента! – прорычал рядом гном.
«У них там что, припрятан отбойный молоток величиной с дом?»
В каменном шаре головы ближайшей статуи появилась широкая щель рта, что тут же обросла острыми осколками. Пасть распахнулась в беззвучном крике, а собранные из камешков пальцы протянулись над рельсами.
– Что это за твари? – крикнул Александр гному сквозь грохот камней и скрип вагончика.
